Carapaz se despide de INEOS sumando su tercera victoria en La Vuelta

Richard Carapaz vence la etapa decisiva de La Vuelta en la que un sólido Remco Evenepoel consigue certificar su victoria en la general. Enric Mas atacó al líder en el puerto de la Morcuera sin lograr hacer mella en su resistencia mientras que, un dolorido Carlos Rodríguez cedía dos puestos.

Remco Evenepoel también resiste en los puertos de Guadarrama

Un año más, La Vuelta ha conseguido que el guion ideado en el momento de diseñar el recorrido de esta edición 2022 llegue a su momento culminante con la carrera abierta, no tanto como les hubiera gustado pero sí con opciones para un Enric Mas que se ha mostrado más ofensivo que nunca.

En el menú de la etapa que debía decidir esta Vuelta, 168 kilómetros y los tradicionales puertos de la Sierra de Guadarrama y con la esperanza puesta en vivir un desenlace como el que se produjo en el año 2015 cuando la ofensiva de Astana para su líder Fabio Aru consiguió desbancar a un Tom Dumoulin que parecía tener La Vuelta en el bolsillo.

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Como era de esperar, salida nerviosa y con continuos ataques en el bucle previo que debía conducir a los ciclistas hasta el pie del puerto de Navacerrada. Se formó un grupito por delante, sin actores reseñables a los que dejaron hacer en la aproximación a la subida.

Ya metidos en el puerto, volvieron los ataques que por un lado configuraron un numeroso grupo perseguidor, ya con gente de relumbrón como Rohan Dennis, Robert Gesink, Richard Carapaz, Thibaut Pinot o Louis Meintjes entre otros. Detrás, el grupo del líder mantenía la tensión lo que producía que Carlos Rodríguez, presumiblemente aquejado por la caída de hace un par de días, se cortara, cediendo más de 1 minuto en la cima del puerto.

Una cima en la la que era Alejandro Valverde, en su última gran etapa de montaña en una gran vuelta, se lanzaba hacia delante en compañía de Raúl García Pierna, logrando enlazar en el descenso con el grupo intermedio que mencionábamos antes.

Por su parte, en el grupo principal, el líder decidía levantar el pie para recuperar hombres de cara al largo tramo llano que les conduciría al puerto de Navafría, lo que hizo que la ventaja de la fuga se ampliara hasta más de 5 minutos.

Un tramo de enlace en el que Marc Soler decidía que no le gustaba el ritmo que se llevaba en el grupo cabecero por lo que, aprovechando un repecho, se lanzó a la aventura seguido tan sólo por Robert Stannard con lo que también ampliaban la diferencia respecto al grupo intermedio donde, al inicio del puerto de Navafría, volvían los ataques con un Thibaut Pinot que hacía su apuesta por la etapa en compañía de Gino Mader y con Greog Mühlberger a rueda esperando acontecimientos.

Conseguían recortar tiempo con la cabeza, coronando a apenas 1 minuto mientras que el numeroso grupo intermedio, ante la falta de entendimiento, iba cediendo tiempo, tanto con la cabeza como por detrás con el pelotón donde era Bora-Hansgrohe quien venía trabajando desde el final de la bajada de Navacerrada a fin de proteger el 10º puesto en la general de Jai Hindley.

Finalmente, en el tramo de transición entre la bajada de navafría y el comienzo de Canencia, tercer puerto de la jornada, los tres perseguidores conseguían alcanzar a Marc Soler y Bob Stannard. Mientras, el numeroso grupo que los perseguía vuelve a recibir un nuevo impulso por parte de Euskaltel-Euskadi, que lleva a Mikel Bizkarra y Joan Bou en el grupo, lográndo aproximarse también a los tres de cabeza y haciendo que la diferencia con el pelotón volviera a incrementarse.

Sin embargo, como suele ocurrir en estos casos, otros decidían aprovechar el trabajo de Euskaltel-Euskadi y, mediada la ascensión a Canencia era Richard Carapaz quién decidía cerrar el hueco con los tres de delante, seguido por un motivado Alejandro Valverde a que, según confesaba su director Chente García Acosta antes de comenzar la etapa, tenía libertad para luchar por la etapa. Finalmente llegaban hasta su altura el resto de integrantes de la fuga por lo que quedaba un único grupo en cabeza.

Llegaba el momento más esperado ya no de la etapa sino de toda La Vuelta, la ascensión al puerto de la Morcuera donde veríamos si Enric Mas era capaz de asaltar el maillot rojo de Remco Evenepoel.

De inicio Movistar ponía a sus hombres a trabajar, primero Rojas, después Oliveira y dejando a Carlos Verona para realizar la selección definitiva.

Al mismo tiempo, delante también comenzaban a producirse movimientos, con Carapaz, Higuita y Meintjes yendose por delante y el resto de la fuga seleccionándose de forma natural. Dura pugna entre ambos grupos a lo largo de toda la ascensión y, aunque a punto estuvieron de cazar a los tres de cabeza en la cima del puerto el no terminar de cerrar el hueco supuso que este volviera a abrirse en la bajada.

Volviendo a la lucha por La Vuelta, llegaban los favoritos a la zona más dura del puerto, con un Carlos Verona, pletórico, que reducía el grupo al mínimo. Entre los descolgados, un sufridor Carlos Rodríguez y, un poco más adelante, Almeida y Miguel Ángel López.

Finalmente, Enric Mas hacía su ataque, esta vez de forma más sostenida y mantenida pero sin la explosividad necesaria para hacer daño a un solvente Remco Evenepoel. Desde ahí hasta arriba, ritmo constante de la mano de Marc Soler, que según fue alcanzado se puso a trabajar para Juan Ayuso que incluso se atrevió a hacer un pequeño ataque. Tras coronar, parón y un asentimiento tácito de que Rempo Evenepoel era, con todo el merecimiento, el ganador de La Vuelta pese a restar un puerto.

El parón en el grupo principal dejaba como única incógnita del día quién sería el vencedor de la etapa, aunque los 40 segundos de ventaja logrados por el trío de cabeza sobre el grupo perseguidor en el que iba Alejandro Valverde y más de 2 minutos respecto al de los líderes, parecían aventurar que serían ellos quienes se jugasen la victoria en la meta del Puerto de Navacerrada.

Sin embargo, cuando todo parecía decidido, el reagrupamiento de UAE -Team Emirates daba nueva emoción a la etapa cuando se ponían a tirar al inicio de Cotos y comenzaban a reducir a toda velocidad la diferencia con los de cabeza.

Según informaban a los 3 de cabeza de la situación, Carapaz atacaba. Únicamente Sergio Higuita lograba responder y nos volvíamos a encontrar con el mismo escenario que vivimos en la penúltima etapa de la Volta a Catalunya, hace unos meses, donde entre los dos consiguieron dinamitar la carrera.

El trabajo de UAE recibía el relevo de Movistar, pero la diferencia se había estacando, al menos hasta que llegó un inesperado zarpazo de Miguel Ángel López que volvía a eliminar a Carlos Rodríguez y con un ritmo sostenido, acercaba a los dos escapados casi a tiro de piedra.

Al ceder Carlos Rodríguez, Joao Almeida veía su oportunidad de escalar en la general, pasando a tirar fuerte. Casi los tenían atrapados en la rampa final del puerto de Cotos cuando, Richard Carapaz, que había sabido guardar una bala, lanzaba un duro demarraje y se iba en solitario a por la victoria en los 6 kilómetros restantes de falso llano.

El movimiento de la Locomotora del Carchi resultó inapelable, consiguiendo sostener los 20 segundos de ventaja que logro abrir sobre el grupo de favoritos. Se apuntaba así Richard Carapaz su tercera victoria de etapa en esta Vuelta en su despedida del equipo INEOS-Grenadiers tras su fichaje para las próximas temporadas por EF Education-EasyPost.

Por su parte, ya sí, Remco Evenepoel cruzaba exultante la línea de llegada sabiéndose seguro vencedor de La Vuelta. Un momento de emoción en el que seguramente se le pasó por la cabeza la dura recuperación tras aquella grave caída en Lombardía y el desastroso estreno en grandes vueltas que protagonizó el año pasado.

Clasificación Etapa 20

1. Richard Carapaz (INEOS Grenadiers) 04h41’34’’
2. Thymen Arensman (Team DSM) +08’’
3. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) +13’’
4. Jai Hindley (Bora Hansgrohe) m.t.
5. Enric Mas (Movistar Team) m.t.
6. Remco Evenepoel (QuickStep-Alpha Vinyl) m.t.
7. Louis Meintjes (Intermarché-Wanty) m.t.
8. Miguel Ángel López (Astana) m.t.
9. Joao Almeida (UAE Team Emirates) m.t.
10. Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) m.t.

Clasificación General

1. Remco Evenepoel (QuickStep-Alpha Vinyl) 78h00’12’’
2. Enric Mas (Movistar Team) +02’05’’
3. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) +05’08’’
4. Miguel Ángel López (Astana) +05’56’’
5. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +07’16’’
6. Thymen Arensman (Team DSM) +07’56’’
7. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +07’57’’
8. Ben O’Connor (AG2R Citroën) +10’30’’
9. Rigoberto Urán (EF Education-EasyPost) +11’04’’
10. Jai Hindley (Bora Hansgrohe) +12’01’’