Ciclismo de clásicas en la undécima etapa de La Vuelta 2024

La segunda etapa gallega de La Vuelta a España 2024, al igual que el día anterior, nos regaló un espectáculo del mejor ciclismo dividido en varios frentes: la larguísima lucha por formar la fuga del día, la pelea por la etapa entre hombres de mucho nivel y, hoy sí, los favoritos buscando recortar tiempo a un Ben O’Connor que volvía a mostrar su debilidad en las subidas de grandes porcentajes al igual que sucedió en Cazorla.

Eddie Dunbar se lleva una etapa que vuelve a dejar batalla entre los favoritos

Criticábamos la actitud de los ciclistas durante las etapas llanas de la primera semana y, siendo justos, se han ganado el perdón con creces tras regalarnos en los últimos días ciclismo del bueno. Algo a lo que sin duda ha ayudado el trazado de las etapas por tierras gallegas, terreno siempre complicado, lleno de encerronas y digno de las clásicas de primavera que siempre son garante de espectáculo.

Precisamente, casi como una clásica, se puede calificar la etapa 11 de esta Vuelta 2024 que tenía inicio y final en las cercanías de A Coruña, concretamente en el Campus Tecnológico Cortizo situado en Padrón con un recorrido que realizaba distintos bucles por la zona buscando encerronas y carreteras estrechas, de todas ellas, 4 ascensos puntuables: el puerto de San Xusto, dos subidas al puerto de Aguasantas y, coronándose a tan sólo 8 kilómetros de la llegada, el puerto de Cruxeiras, un corto pero durísimo muro que bien podría estar sacado del recorrido de la Lieja-Bastoña-Lieja.

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Con un trazado así, como no podía ser de otra forma, se repitió el guion de ayer con una lucha feroz por formar parte de la fuga del día. Una batalla que duró más de 70 kilómetros hasta que, tras varios kilómetros en los que Victor Campenaerts iba manteniendo unas decenas de segundos, se producía tras él un corte numeroso y, en una fea actitud, Decathlon-AG2R La Mondiale bloqueaba la carretera ocupando todo el ancho para propiciar que se fuera la fuga y poder tener por fin un día tranquilo.

Aun así, algún ciclista más conseguiría eludir el bloqueo que, incluso, llegó a provocar la caída de Richard Carapaz al tocarse con uno de los ciclistas del equipo francés. Sin duda, una buena ocasión para los jueces-árbitro presentes en la ronda española para estrenar las tarjetas amarillas que se introdujeron como novedad.

Volviendo a la competición, quedaba conformado delante un enorme grupo de 38 unidades con el mencionado Campenaerts, Brandon Rivera, Attila Valter, Daniel Felipe Martínez, Pelayo Sánchez, Filippo Zana o Ion Izagirre por citar a los más reseñables. Pese a que siguieron los ataques entre ellos buscando un grupo más selecto, al final se vieron condenados a entenderse, aunque sin problema ya que, desde detrás, tenían el beneplácito para irse a por la etapa.

Entre toda la batalla por seleccionar el grupo, ya en la primera subida a Aguasantas, se iba Xandro Meurisse quien hacía camino y lograba una jugosa diferencia de más de un minuto que, finalmente, tuvo que echar abajo Israel-PremierTech, presente en la fuga con cuatro unidades, entre ellos, un George Bennett que se encontraba a 9’50’’ en la general y amenazaba con meterse entre los tres primeros de la clasificación cuando la diferencia con el pelotón se fue casi a 7 minutos, límite en el que Movistar Team por detrás decidía pasar a colaborar con Decathlon-AG2R La Mondiale para comenzar a reducir las diferencias y evitar dar alas a otro ciclista de nivel.

Únicamente quedaba el ascenso a Cruxeiras para dilucidar la etapa, comenzando los ataques ya en su aproximación por parte de Victos Campenaerts a fin de anticiparse sabedor de que en la subida no tendría ninguna opción. Unos movimientos que sólo sirvieron para partir en dos el grupo justo antes del inicio de la ascensión, lo que aprovechó Urko Berrade para atacar, con Carlos Verona y Filippo Zana yendose a su rueda.

Parecía que abrían hueco y que la etapa podría ser para ellos pero ya en la parte final, lograban entrar gran parte de los ciclistas que venían persiguiendo. Entre la confusión que se producía, llegaron los últimos ataques a la desesperada por tratar de sorprender en los últimos kilómetros y, a río revuelto, aprovechaba un parón saliendo por el corner el ciclista de Jayco-AlUla Eddie Dunbar que conseguía abrir el hueco suficiente para lograr su primera victoria en una gran vuelta.

Por detrás, el pelotón llegaba a Cruxeiras con Red Bull-BORA-hansgrohe entrando fuerte en el puerto y, ya en las primeras rampas duras, cedían primero Adam Yates y, poco después, el propio Ben O’Connor junto al resto de favoritos salvo Primoz Roglic que aceleraba el ritmo y se iba hacia delante con Enric Mas a su rueda.

Asumía por detrás la tarea de recortar Richard Carapaz y se aprovechaban de ello Skjelmosse, Landa y Gaudu que arrancaban para conseguir llegar hasta la rueda de Enric Más y Primoz Roglic tras levantar el pie el esloveno ante la negativa del mallorquín a colaborar en que el corte fuera para delante pese a que, en primera instancia, sí que pasó a relevo.

El aceleron de Landa, Skjelmosse y Gaudu también tenía como efecto colateral que el líder se cortara y de ahí a meta le tocara marcarse una pequeña contrarreloj para minimizar las pérdidas. Finalmente, Carapaz cedía 14 segundos y, a 37, llegaba el grupito en el que venían O’Connor y Yates lo que provoca que la general se apriete un poquitin más ante las etapas montañosas que disfrutaremos en los próximos días, la próxima, mañana mismo, con final en la Estación de Montaña de Manzaneda.

Clasificación Etapa 11

1. Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) 3h44’52’’
2. Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck) +02’’
3. Max Poole (DSM-firmenich-PostNL) m.t.
4. Jhonatan Narváez (INEOS-Grenadiers) +04’’
5. Urko Berrade (Kern-Pharma) m.t.
6. Filippo Zana (Jayco-AlUla) m.t.
7. Ion Izagirre (Cofidis) m.t.
8. Carlos Verona (Lidl-Trek) m.t.
9. Gianmarco Garofoli (Astana) m.t.
10. Brandon McNulty (UAE Team Emirates) m.t.

Clasificación General

1. Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 43h54’54’’
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +3’16’’
3. Enric Mas (Movistar Team) +3’58’’
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +4’10’’
5. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +4’40’’
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +5’23’’
7. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +5’29’’
8. Adam Yates (UAE Team Emirates) +5’30’’
9. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) m.t.
10. George Bennett (Israel-PremierTech) +5’46’’