Eddie Dunbar se lleva la etapa reina de La Vuelta que no provocó diferencias entre los favoritos

2 minutos de ventaja para Primoz Roglic en la general de La Vuelta a España 2024 tras la última etapa de montaña con final en Picón Blanco y que, pese a la intensidad a lo largo de la jornada y la incertidumbre sobre el estado de Primoz Roglic tras perder durante la etapa a tres compañeros a causa de una presunta intoxicación alimenticia, al final no generó nuevas diferencias entre los favoritos por lo que, salvo caída o avería Primoz Roglic hará valer su condición de favorito certificando mañana en las calles de Madrid su 4ª victoria en La Vuelta a España.

Primoz Roglic a un pasito de lograr el récord de victorias en La Vuelta

Etapa 20 de La Vuelta a España 2024, penúltima de la carrera y para la que la organización había preparado un recorrido totalmente salvaje de 172 kilómetros a caballo entre Cantabria y Burgos en los que se ascendían nada menos que 7 puertos, subidas las 6 primeras largas aunque sin porcentajes demoledores, pero con la suficiente dureza para que un ritmo machacón pudiera deparar cosas. De postre el Picón Blanco, en su segunda aparición en La Vuelta a España, subida esta sí de grandes porcentajes como colofón a una de las ediciones de La Vuelta más montañosas de los últimos tiempos.

Con este menú, el día volvía a resultar tremendamente jugoso para buscar una fuga que pudiera obtener el beneplácito de los favoritos. Una escapada que se luchó muchísimo, teniendo que esperar hasta el segundo de los puertos, La Braguía, para que se consolidarla un corte de 10 ciclista con nombres ya habituales durante la última semana como Jay Vine y Marc Soler, Marco Frigo o el crack de Kern Pharma, Pablo Castrillo.

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Mientras tanto, comenzaban a saltar las alarmas en Red Bull-BORA-hansgrohe con la desaparición del grupo de Vlasov, Daniel Felipe Martínez, Patrick Gamper y Nico Denz, que irían abandonando a lo largo de la etapa fruto de algún tipo de virus o, incluso se rumoreaba que una intoxicación alimentaria que también habría afectado a algún miembro del staff. Esto dejaba la duda de si Primoz Roglic pudiera ser uno de los afectados.

Era INEOS Grenadiers quien decidía llevar la carrera rápida para buscar la opción de la etapa lo que hacía que la ventaja de la fuga nunca llegase a pasar de los 6 minutos. Mientras tanto, en la fuga, arrancaba Marc Soler en la cima de Braguía, como si quisiera disputarle los puntos del maillot de la montaña a su compañero Jay Vine, y continuaba hacia delante buscando hacer hueco. Sin embargo, en un patrón que se repetiría en los siguientes puertos, el catalán atacaba subiendo, se iba, pero era capturado en el descenso.

Así transcurrió el puerto de El Caracol y llegábamos al largo ascenso a Lunada, salvo la subida final a Picón Blanco, lo más duro de la jornada, más allá de sus porcentajes, por el asfalto a la antigua usanza, parcheado una y mil veces, del que se pega a los neumáticos de la bici y que añade un par de puntos de dureza al que quizás sea uno de los puertos más bonitos de España.

Había un cambio de paradigma en la cabeza del pelotón con el inicio de Lunada y era TRex-QuickStep quien pasaba a comandar el pelotón. Sin embargo, los kilómetros iban pasando y no llegaba la presumible ofensiva de Mikel Landa por lo que otro puerto que pasaban sin que ocurriera nada. Lo mismo ocurriría en la siguiente subida, el Portillo de la Sía, otro puerto entrañable desde su vertiente cántabra y que esta cara burgalesa también ofrece una interesante subida para poder “jugar a ser ciclistas”, como volvió a ocurrir en la fuga con un nuevo intento de Marc Soler que adolecía de una tremenda falta de confianza en los descensos para haber podido afianzar la ventaja obtenida.

Llegábamos así a Los Tornos, subida también larga pero más sencilla que las anteriores en cuando a ausencia de rampas duras y ahí el ritmo de TRex-QuickStep comenzaba a hacer mella en el pelotón. Llegaba el ataque de Mikel Landa que apenas hacía daño salvo porque destapó la debilidad de Carlos Rodríguez que se hundiría de manera estrepitosa.

El ataque de Landa también servía para mostrar que los supervivientes de Red Bull-BORA-hansgrohe mantenían su solidez y con la compañía de Roger Adriá y Florian Lipowitz se bastaba Primoz Roglic para mantener el control de la carrera y lograr neutralizar la fuga cuando aún restaban más de 6 kilómetros para coronar este puerto de Los Tornos.

No se darían por vencidos en UAE Team Emirates que siguieron intentándolo con el ataque de Pavel Sivakov quién, camino de Espinosa de los Monteros, donde horas antes arrancaba la etapa y lugar de comienzo del ascenso final al Picón Blanco, lograba abrir un minuto de diferencia, a todas luces insuficiente con los lobos yendo a la caza de la etapa 20 de La Vuelta 2024.

El Picón Blanco comienza alternando rampas duras con pequeños descansos, un tramo en el que aprovecharía Eddie Dunbar para arrancar y llegar hasta el rusofrancés. Es a falta de 4,5 km para la cima cuando la carretera cambia de ladera y se adentra en un bosque que es atravesado por una rampa terrible e interminable donde, como era de esperar, comenzaron los movimientos. Primero con un Primoz Roglic que se hacía con la cabeza y ponía un ritmo duro para tratar de evitar los ataques y que servía para volver a seleccionar el grupo quedando los mejores de estos últimos días junto a él, es decir, David Gaudu, Enric Mas y Richard Carapaz.

Entraba Urko Berrade por detrás, que arrancaba en compañía de Gaudu aunque al de Kern Pharma se le hacía largo y cedía. Y, como suele ocurrir en estos casos, con tanto ataque, parón y rampas tan duras, todo se volvía a unir, salvo un Eddie Dunbar que seguía sufriendo delante y cada vez acariciaba más de cerca el triunfo pese a tener una ventaja de apenas 15’’. Un último intento a la desesperada de Mikel Landa, deseoso de brindar al menos un triunfo de etapa a su afición concentrada en las rampas del puerto, y un acelerón de Enric Mas ya de cara a meta pero que fueron insuficientes tanto para dar caza a Eddie Dunbar como para crear diferencias.

Esto deja a Primoz Roglic, el mejor contrarrelojista de los favoritos, con La Vuelta 2024 virtualmente ganada y con el aliciente de conocer el orden de los otros dos escalones del podio ya que Ben O’Connor apenas cuenta con 9 segundos de ventaja sobre Enric Mas, teniendo ambos un similar nivel en la lucha individual contra el crono.

Clasificación Etapa 20

1. Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) 4h38’37’’
2. Enric Mas (Movistar Team) +07’’
3. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +10’’
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +12’’
5. Urko Berrade (Kern Pharma) +14’’
6. Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) m.t.
7. David Gaudu (Groupama-FDJ) +21’’
8. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +23’’
9. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +37’’
10. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) m.t.

Clasificación General

1. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) 81h22’19’’
2. Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +2’02
3. Enric Mas (Movistar Team) +2’11’’
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +3’00’’
5. David Gaudu (Groupama-FDJ) +4’48’’
6. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +5’18’’
7. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +6’26’’
8. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +6’57’’
9. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +8’50’’
10. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +10’31’’