Euskaltel-Euskadi, Burgos BH y Kern Pharma irán a la Vuelta 2022, que deja fuera al Caja Rural

Por primera vez en una década, el Caja Rural-Seguros RGA no participará en la gran carrera española por etapas. Y eso que la UCI ha levantado la mano para que haya un equipo invitado más de lo normal, hasta tres. Pero es que eran cuatro los equipos ProTeam de nuestro país que esperaban una wild card. Y, finalmente, serán Euskaltel-Euskadi, Burgos BH y Kern Pharma los que irán a la Vuelta a España 2022, según ha anunciado hoy la organización. Tres formaciones que sin duda han hecho méritos de sobra para estar en la salida, y que prometen espectáculo y fugas por toda la geografía ibérica (y holandesa).

Euskaltel-Euskadi, Burgos BH y Kern Pharma, los elegidos

En la salida de la Vuelta a España 2022, que tendrá lugar en Utrecht (Países Bajos) el 19 de agosto, veremos, por tanto, a los 18 equipos WorldTeam, a los dos ProTeam que tienen derecho por ser los mejores de la categoría (el Alpecin-Fenix de Mathieu Van der Poel y el Arkéa-Samsic de Nairo Quintana) y a tres de los cuatro ProTeam españoles: el ambicioso Euskaltel-Euskadi, Burgos BH y Kern Pharma.

Un total de 23 escuadras, lo que supone una más de lo que permite la UCI en circunstancias normales. Según informa Unipublic (organizadores de la ronda española), esto se debe a una solicitud realizada por la propia Vuelta para aumentar el número de integrantes del pelotón, que ha tenido el respaldo del Consejo de Ciclismo Profesional. Juntos, han convencido al Comité Director de la Unión Ciclista Internacional para derogar temporalmente el artículo 2.2.002 del reglamento, "autorizando la participación de 184 corredores". Es decir, ha escuchado una de las demandas más repetidas por los organizadores de las 3 grandes vueltas... pero solo como excepción.

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Hasta el año 2019, los equipos españoles no habían tenido problema para participar en la Vuelta, pues esta entregaba 4 wild cards discrecionales, que durante años solían ir a parar al Caja Rural-Seguros RGA (único profesional aparte del Movistar) y a diversas escuadras extranjeras. Más tarde, con la llegada a la segunda categoría del Burgos BH y el Euskadi-Murias, tres de las plazas les correspondían a ellos.

Sin embargo, todo cambió a partir de 2020, por dos razones. Una fue que la UCI cambió las reglas, obligando a los organizadores a limitar los equipos a 22 y a hacer sitio además para el líder de la clasificación UCI en la categoría ProTeam (el Direct Energie primero y el Alpecin-Fenix después). La otra, la aparición del Kern Pharma como cuarta formación ProTeam española.

No obstante, en 2021 la UCI decidió levantar la mano a estas restricciones con la excusa de la pandemia, permitiendo a los organizadores convocar hasta 23 equipos. Así, pudieron tomar parte Euskaltel-Euskadi, Caja Rural-Seguros RGA y Burgos BH, y se dejó fuera al joven Kern Pharma. Pero sabíamos que era algo que no debía repetirse, de forma que todos arrancamos este año todos pensando que habría una competencia descarnada entre los cuatro por las únicas dos plazas a ocupar.

Finalmente, ha sido posible ampliar a una más la nómina, de modo que solo ha habido que excluir a un equipo. Y la 'china' le ha tocado a todo un histórico como el Caja Rural-Seguros RGA, que llevaba ya una década compitiendo en la Vuelta. De hecho, su primera participación fue en 2012, y entonces consiguieron una brillantísima victoria a cargo de Antonio Piedra, nada menos que en los Lagos de Covadonga.

El ránking UCI, ¿clave para estar en la Vuelta 2022?

Especialmente doloroso es por corredores como Mikel Nieve; un grande de nuestro ciclismo que fichó por Caja Rural después de quedarse sin equipo para esta temporada 2022, y que, a sus 37 años, tal vez tenía pensado despedirse en la Vuelta a España (no todos pueden ser Valverde y aguantar hasta los 42). Eso sí, el dilema al que se enfrentaba la organización era endiablado, y no tenía ninguna salida fácil.

El Burgos BH y el Euskaltel-Euskadi aseguran espectáculo, como sabemos por experiencia de otros años. El primero venció una inolvidable etapa en 2019 con Ángel Madrazo en Javalambre, y tiene en sus filas a otros seguros de vida como Jetse Bol o Dani Navarro. El cántabro ha estado luchando además en estos primeros compases de la temporada por la general del Tour de Ruanda, lo que ya demuestra su nivel.

Por su parte, la escuadra vasca no solo trae consigo a su 'Marea Naranja' de fans incondicionales, sino también a excelentes cazadores de etapas como Luis Ángel Maté, Mikel Bizkarra (que el año pasado estuvo a punto de darle a España su única victoria en una grande, camino de Mos), Antonio Jesús Soto o el recién incorporado Carlos Canal, al que tanto futuro se le supone.

En el Kern Pharma tenemos muchas ganas de ver a jóvenes talentos de la talla de Igor Arrieta, Roger Adrià, Kiko Galván o los hermanos Raúl y Carlos García Pierna. Y también a gente ya más consolidada, como Héctor Carretero, que incluso puede aspirar a una buena clasificación general. Además, de los cuatro son los mejor posicionados ahora mismo en el ránking de la UCI, que no sabemos si ha tenido algo que ver con la decisión de los organizadores.

Es cierto que el Euskaltel-Euskadi es el peor clasificado de ellos, con 91 puntos, pero este equipo tiene detrás a un gigante como Orbea y a todo el País Vasco, que este año alberga nada menos que 3 etapas de la Vuelta. Los siguientes peor colocados son los navarros del Caja Rural, con 145 puntos, aunque ya han conseguido una victoria este año, en la Classica da Arrabida portuguesa, con el venezolano Orluis Aular. Sospechamos que una mezcla de estas dos consideraciones ha influido a la hora de decidir quiénes eran los destinatarios finales de las invitaciones para la Vuelta 2022.