Golpe de autoridad de Tadej Pogacar en los Alpes. El esloveno vuelve a ser líder.

No defraudó la primera etapa de montaña del Tour de Francia 2024, con la llegada de la carrera a tierras francesas a través de los Alpes en una jornada corta pero de tremenda dureza, con el temible Galibier, por su cara menos dura, como juez de una etapa en la que Pogacar alejó las dudas sobre su recuperación tras el Giro y Vingegaard las creó acerca de su estado de forma tras la caída de Itzulia.

UAE Team Emirates separa el grano de la paja en el Galibier

Primer contacto con la montaña del Tour de Francia 2024 que llegaba inusualmente pronto para lo que acostumbra la Grande Boucle y lo hacía sin medias tintas, buscando el paso natural a través de los Alpes entre Italia y Francia con nombres tan icónicos en la historia de la prueba francesa como Sestrieres, Montgenevre y el mítico Galibier, nombres que forman parte de la iconografía del Tour de Francia.

Para evitar una escabechina a las primeras de cambio, el Tour de Francia 2024 había programado una etapa corta en longitud, apenas 136 km, pero muy bien enlazada para generar desgaste a lo largo de la semana y un final en descenso que desde aquí siempre defendemos por el juego que suele dar esa tipología de etapa frente a las llegadas en alto.

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Como era de esperar, la fuga del día iba a estar tremendamente cotizada y hubo que esperar casi 40 kilómetros, ya en plena subida a Sestrieres para que fraguara un corte con 17 ciclistas entre los que destacaríamos a Bruno Armirail, David Gaudu, Oier Lazkano, Raúl García Pierna, Cristian Rodríguez, Warren Bargil, Lutsenko y un Mathieu van der Poel que salía de su zona de confort en esa tarea suya de buscar el mejor estado de forma de cara a los Juegos Olímpicos.

Se consolidaba la diferencia de los escapados en el ascenso a Montgenevre aunque con un UAE Team Emirates que, al comando del pelotón, mantenía la situación bajo control. Con todo, el ritmo era altísimo y, prueba de ello, es que el pelotón pasaba por esta segunda dificultad montañosa con apenas 50 unidades y menos que habría cuando UAE Team Emirates redobló el ritmo en un momento de la bajada intentando sorprender.

Pasaban los fugados con apenas 2 minutos por Briançon y comenzaba al carretera a inclinarse para buscar los más de 2.600 m de altitud del Galibier. Una primera parte de la subida, hasta el Col de Lautaret, tendida y muy rápida en la que el viento frontal condenó las mínimas opciones que pudiera tener la fuga. Pese a ello, los fugados tiraron de casta y se atacaron entre sí tratando de buscar un movimiento ganador con un Oier Lazkano pletórico y que, finalmente, sería el último en claudicar ante el empuje del selecto grupo de los favoritos.

Iniciaba el primer tramo del ascenso UAE Team Emirates poniendo un ritmo alto a manos de Nils Politt a quién secundaba, redoblando el ritmo un fantástico Tim Wellens tras el cual, ya coronado el Lautaret y entrando en la carreterilla de alta montaña que conduce al Galibier donde era Marc Soler quién aceleraba el ritmo.

Un plan perfecto que fue dejando damnificados a cada metro que pasaba, comenzando por el líder Richard Carapaz. Cuando era Sivakov quién tomaba el mando. Un trabajo del UAE Team Emirates que, con un ritmo in crescendo, eliminaba poco más adelante a Matteo Jorgenson o a Enric Mas.

Quedaba en cabeza un grupo superselecto en el que, durante un pequeño tramo, se vio sufrir sobremanera a Primoz Roglic quién a punto estuvo de cortarse pero, tirando de casta consiguió agarrarse. Y parecía que así iba a quedar el ascenso al Galibier cuando los kilómetros iban pasando y la situación se estabilizaba.

No creo que muchos esperaran, bueno, tratándose de Tadej Pogacar sí, ya a esas alturas el ataque del esloveno que, algún gesto, alguna mala cara vería que, justo tras pasar junto a la boca del túnel que atraviesa la cima del Galibier por debajo, con algo más de 800 m por delante para coronar, lanzaba un furibundo ataque al que únicamente lograba responder, con bastante solvencia, Jonas Vingegaard.

No por ello levantaba el pie del acelerador Tadej Pogacar, quién seguro que aprendió alguna lección en el Tour de Francia del año pasado. Mantuvo el esloveno la intensidad, asfixiando a su rival y, a la salida de una curva, durísima, pero en la que se vieron obligados a frenar, muestra de la velocidad de ascenso totalmente absurda, Pogacar arrancaba con fuerza y lograba abrir un metro, dos, tres… y generaba un pequeño hueco con el que se redoblaba su moral y su esfuerzo.

Por su parte, Jonas Vingegaard vendía cara su derrota y, al igual que hizo el año pasado ante los ataques del ciclista de UAE Team Emirates, no se daba por vencido manteniendo a Pogacar a unos metros para luego acabar cerrando el hueco. Sin embargo, esta vez no fue así y el esloveno aún tenia para apretar un poquito más, lo justo para coronar con 10 segundos de diferencia aunque completamente asfixiado por el esfuerzo.

La intensidad del ataque de Tadej Pogacar se apreció claramente en las primeras curvas de la bajada donde se vio al esloveno trazar de manera torpe y con poca sensación de seguridad sobre una carretera que, además, no invitaba a florituras con los regueros de agua del deshielo añadiendo inseguridad justo en la parte de más apoyo de las cerradas curvas de herradura.

 

 

 

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No obstante, no pudo Jonas Vingegaard aprovechar la circunstancia para cerrar es escaso hueco inicial y, tras un par de kilómetros de descenso, Pogacar recuperaba el resuello y volvía a ser el excelente bajador que nos tiene acostumbrados, apurando la exigua calzada prácticamente de cuneta a cuneta. Una situación que pronto comenzó a reflejarse en el tiempo que marcaba el GPS de la carrera y que fue elevando paulatinamente la diferencia.

Mientras tanto, por detrás, a apenas 15 segundos de Vingegaard habían coronado el resto de los integrantes del hasta entonces grupo cabecero, véase, Juan Ayuso, Joao Almeida, Mikel Landa, Remco Evenepoel, Carlos Rodríguez y Primoz Roglic. Se destacaban en la bajada los más hábiles merced al impulso de un enorme Carlos Rodríguez mientras que Remco sufría para seguir a Roglic y Ayuso que se iban tras él.

Un excelente descenso de Carlos Rodríguez que le sirvió para llegar a la rueda de Jonas Vingegaard, algo que acabarían haciendo el resto mientras que Tadej Pogacar seguía bajando sin conocimiento consolidando una diferencia que le hacía atravesar la llegada no sólo como ganador de etapa sino también recuperando el maillot amarillo del Tour de Francia 2024 y postulándose como máximo aspirante a la victoria final.

Tras esta primera jornada, en la que, con todo, no se ha decidido el ganador del Tour de Francia 2024, ya tenemos a varios que quedan descartados para estar siquiera cerca del podio. La contrarreloj del próximo viernes será el próximo gran punto de atención la carrera y donde veremos si Remco Evenepoel es capas de hacer valer su condición de máximo especialista de los que están ahí delante y consigue corroborar las sensaciones de la etapa de hoy en la que, a buen seguro, a espantado muchos de los fantasmas de la alta montaña que le acechaban tras La Vuelta del año pasado. Por otra parte, también servirá para corroborar el nivel de Roglic y Vingegaard así como ponderar las opciones de estar arriba para un Carlos Rodríguez que, sin apenas hacer ruido, no falla en los momentos decisivos y presenta también su candidatura al podio.

Clasificación Etapa 4

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 3h46’38’’
2. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) +35’’
3. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) m.t.
4. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) m.t.
5. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +37’’
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) m.t.
7. Mikel Landa (Soudal-QuickStep) +53’’
8. Joao Almeida (UAE Team Emirates) m.t.
9. Giulio Ciccone (Lidl-Trek) +2’41’’
10. Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) m.t.

Clasificación General

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 19h06’38’’
2. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) +45’’
3. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +50’’
4. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) +1’10’’
5. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +1’14’’
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +1’16’’
7. Mikel Landa (Soudal-QuickStep) +1’32’’
8. Joao Almeida (UAE Team Emirates) m.t.
9. Giulio Ciccone (Lidl-Trek) +3’20’’
10. Egan Bernal (INEOS Grenadiers) +3’21’’