Landa, Carapaz y Bardet se confirman como favoritos en el Blockhauss

La primera etapa reina del Giro de Italia despejó dudas entre los favoritos. Jai Hindley se anota la etapa y Juanpe López logra salvar el liderato.

Separar el grano de la paja

Terminaba la primera semana del Giro de Italia con la etapa de mayor desnivel acumulado de toda la prueba y primer día en que los favoritos ya no tenían ninguna excusa para esconderse con la doble ascensión final por las faldas del monte Amaro con el encadenado del passo Lanciano y la ascensión final al Blockhauss, en pleno corazón de los Abruzzos.

La etapa comentaba muy movida con la subida al Valico del Macerone comenzando casi en las mismas calles de Isernia, localidad de inicio de la jornada. Tomaba el protagonismo un Diego Rosa que no sólo sabe afrontar escapadas locas sino que hoy se vistió el traje de montañero a la búsqueda de la maglia azzurra que reconoce al mejor escalador de la prueba.

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Ataques y contraataques, con un Diego Rosa siempre protagonista, que incluso escaló gran parte de este primer puerto en solitario para finalmente asociarse con los que serían algunos de sus compañeros de fuga y logrando coronar en segunda posición para iniciar su gran cacería del puntos del día.

En la bajada y el comienzo de la segunda dificultad de la jornada, Rionero Sannitico, llegan nuevos integrantes a la cabeza, conformándose de forma definitiva la escapada del día que estaría formada por 9 corredores: Filipo Zana, Natnael Terfatsion, Eduardo Sepulveda, Felix Gall, Joe Dombrowski, James Knox, Nans Peters, Jonathan Caicedo y el propio Diego Rosa.

Por detrás, una caída, en la que se ven involucrados Pello Bilbao y Santiago Buitrago, dos de los principales lugartenientes de Mikel Landa, levanta las alarmas en las filas de Bahrain Victorious mientras que el peso de la carrera recae una vez más en el Trek-Segafredo de Juanpe López.

Entró la carrera en su parte intermedia, marcada por la estabilización de las diferencias y los ritmos, donde Diego Rosa siguió haciendo caja pasando en primera posición por el segundo de los puertos de la etapa. Tras esto, seguía un largo tramo de transición hasta alcanzar las faldas del passo Lanciano, momento en el que acabó la armonía entre los fugados que ofrecieron un interesante espectáculo de ataques y contraataques donde Diego Rosa consiguió mantener la cabeza fría para alcanzar destacado en compañía del eritreo Terfatsion la cima de ese primera categoría con lo que daba por cumplido el objetivo de arrebatar la maglia azurra a Bouwman.

Calma tensa en el pelotón donde INEOS Grenadiers asume su rol y comienza a endurecer la carrera para ir desgastando a sus rivales de cara a la ascensión final y recortando claramente la diferencia con la fuga que ni siquiera llegaría a alcanzar el comienzo de la subida al Blokhauss

Con un ritmo ya desbocado, el pelotón afrontó la última y durísima dificultad de la jornada: 13,6 km al 8,4 de pendiente media y, tras las primeras rampas, en las que se cortan corredores como Dumoulin o Taaramäe, salta la sorpresa cuando ocurre lo mismo con uno de los principales favoritos, Simon Yates, que tampoco puede aguantar el sofocante ritmo que marca Pavel Sivakov en cabeza.

Se va desgranando corredor a corredor el grupo de cabeza: Sosa, Hugh Carthy, Almeida parece que va a cortarse de un momento a otro haciendo la goma, cuando, en una zona sin arbolado en la que el viento machacaba inmisericorde, varios corredores se enganchan en el exiguo espacio que quedaba en la cuneta con Juanpe López como principal perjudicado al verse obligado a echar pie a tierra y ver como se le marcha el grupo cuando había demostrado unas sensaciones envidiables.

Segundos antes de este incidente, faltando 8 kilómetros para la meta, el trabajo había pasado a manos de Richie Porte que endureció, si cabe, aún más el ritmo dejando el grupo delantero en una selección de privilegiados en la que dos viejos rockeros como Nibali y Valverde resistían con pundonor mientras que Pello Bilbao acusaba la caída sufrida unas horas antes y trataba de minimizar pérdidas.

Varios kilómetros de ritmo torturador con el objetivo de dejar las piernas calentitas para lo que seguramente vendría. Una certeza que se desveló a falta de algo menos de cinco kilómetros cuando Carapaz se decidió a cambiar el ritmo, movimiento respondido con facilidad por Mikel Landa y Romain Bardet tras el cual, el alavés nos mostró que este año viene a por el Giro sin medias tintas pasando a tirar y tratando de incrementar las diferencias.

Y, sin embargo, cosas del ciclismo, un Joao Almeida que parecía muerto y a punto de cortarse es quién pasa a la acción asumiendo la tarea de la persecución y llegando a cerrar en varias veces el hueco con los tres de cabeza, un hueco que se volvería a abrir con los tímidos cambios de ritmo protagonizados por Bardet y Landa pero sin que la sangre llegara al río. Al contrario, lo que llegaron fue todos juntos a meta donde un Jai Hindley que había permanecido agazapado consigue hacer valer su punta de velocidad para anotarse la etapa por delante de Romain Bardet y Richard Carapaz que copan el resto de las bonificaciones y Mikel Landa y Joao Almeida justo a su zaga.

A 1:08 cruzan la línea Pello Bilbao y Guillaume Martin por lo que, viendo las diferencias que se manejaban, y la posición de Almeida en la general nos auguraba que la maglia rosa iba a estar en un puño. Finalmente, un voluntarioso Juanpe López logró finalizar a 1:46 por lo que salvaba la preciada prenda por apenas 12 segundos.

Quien sí perdía todas sus opciones fue Simon Yates que, a pesar de intentar minimizar el desastre en la primera parte del puerto, finalmente cedió la friolera de 11 minutos y 15 segundos con lo que se despide de cualquier posibilidad de asaltar el podio de Verona.