Mark Cavendish anuncia su retirada

Coincidiendo con la segunda jornada de descanso del Giro de Italia 2023, el británico Mark Cavendish, uno de los mejores velocistas que hemos disfrutado en el ciclismo, hizo oficial que al final de la presente temporada pondrá fin a su exitosa carrera deportiva. Antes de eso, en el horizonte del mes de julio, su último gran objetivo pendiente, superar el récord de victorias en el Tour de Francia de Eddy Merckx.

El veloz ciclista de la Isla de Man se despedirá del ciclismo a final de temporada

Cuando ayer durante el transcurso de la decimoquinta etapa se conocía que Mark Cavendish, él y no el equipo Astana, había convocado a la prensa para la jornada de descanso prácticamente en todo el mundillo del ciclismo se intuía cuál era la razón para ello como efectivamente se conoció hace unas pocas horas.

Mark Cavendish, el genial velocist británico, uno de los más laureados aún en activo, hacía público que esta será su última campaña en activo como ciclista profesional. Una larga trayectoria que comenzaba en el año 2005 en las filas del modesto Sparkasse y en la que ha conseguido acumular nada menos que 161 triunfos hasta día de hoy.

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Dentro de este abanico de victorias brilla con luz propia el Campeonato del Mundo de Ciclismo que conquisto en el año 2011 en las calles de Copenhague, que rivaliza en importancia con la Milán-San Remo lograda en 2009. Un mundial que se resolvía con una llegada masiva en la que logró imponer su tremenda aceleración y velocidad con en un sprint portentoso que para nada inició en la mejor colocación.

Por supuesto, si hacemos mención a sus victorias no se puede dejar de señalar las 34 conseguidas en el Tour de Francia, cifra que le lleva a empatar en esta estadística con una leyenda de la talla de Eddy Merckx, al que tratará de superar el próximo mes de julio en lo que será su última participación en la Grande Boucle. Victorias de etapa que, en los años 2011 y en 2021 tuvieron como añadido la consecución del jersey verde de la clasificación por puntos del Tour.

Tampoco nos podemos olvidar de su faceta de ciclista en pista donde atesora triunfos de postín como el Campeonato del Mundo en la modalidad de Madison que logró, haciendo pareja con otro ilustre como Bradley Wiggins en 2016. Un título que ya había logrado conquistar también en 2008.

Un velocista que, durante sus mejores años se vio envuelto en diversas polémicas por, digamos, su agresividad en las llegadas masivas algo que por otra parte, resulta bastante habitual entre los esprinters, ciclistas que se juegan la victoria en décimas de segundo. Más relevante quizás sea su resurrección de los últimos años cuando Patrick Lefevere rescató para su QuickStep a un ciclista al que muchos ya consideraban poco menos como un exprofesional.

Y es que una mononucleosis que le diagnosticaron en el año 2017 prácticamente logró retirar al de la Isla de Man del ciclismo cuando contaba entonces con 32 años, y empezó encadenar en sus escasas competiciones en las que participó en los años siguientes abandonos y fueras de control sin conseguir desembarazarse de la enfermedad que minó sus fuerzas.

Tras su paupérrima temporada 2020 con Bahrain-Victorious todos pensaban que sería su última campaña, pero entonces, llegó el inesperado fichaje por QuickStep y, al año siguiente Mark Cavendish resurgió de sus cenizas logrando acumular 10 victorias más en su palmarés, entre ellas, 4 etapas del Tour de Francia que le sirvieron para consolidar el jersey verde diez años después de que lo lograra por primera vez.

Al año siguiente, sin embargo, comenzaron las desavenencias con Patrick Lefevere tras su no inclusión en el equipo del Tour de Francia. El idilio se rompió a final de año cuando prácticamente parecía oficial su fichaje por BBB Hotels que finalmente desaparecería. De nuevo, la sombra de la retirada se ceñía sobre Cavendish que, in extremis, conseguía aprovechar el hueco en Astana que dejaba el despido de Miguel Ángel López, equipo con el que aspira a asaltar el récord de victorias de etapa en el Tour.

Aunque la temporada del la despedida de Cavendish no está siendo muy provechosa, no habiendo estrenado aún su casillero, en las volatas de este Giro de Italia se le ha visto en los puestos de cabeza y rozando la victoria en alguno de los finales. Aún tendrá un par de oportunidades más, tanto en la etapa llana que se disputa el miércoles como en la jornada final en Roma.

En todo caso, el adiós de Cavendish a final de año supondrá la despedida de uno de los más grandes esprinters que hemos disfrutado en este deporte.