Mejora tu VO2 máx para vivir más y mejor

El VO2 máx. es uno de los indicadores más utilizados para conocer la capacidad cardiovascular. Los datos varían mucho entre deportistas de alto nivel y aficionados que se ejercitan con regularidad, pero se trata de un dato interesante porque revela el trabajo conjunto de varios sistemas y se relaciona con la incidencia de varias enfermedades.

El VO2 máx., un escudo contra la enfermedad

El ciclismo tiene la capacidad de aportar un rico y variado surtido de beneficios para la salud. El VO2 máx. es uno de los indicadores que se ven reforzados con la práctica del deporte, en especial con los deportes aeróbicos. Por ese motivo, los ciclistas profesionales son uno de los grupos poblacionales con unos niveles de VO2 máx. más elevados. La ciencia ha demostrado que existe una correlación entre el VO2 máx. y la afección de algunas enfermedades.

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El VO2 máx. -también conocido como 'potencia aeróbica máxima'- es la "capacidad del organismo para captar, transportar y utilizar el oxígeno por parte de los músculos partícipes en un esfuerzo", tal y como lo define la Fundación Española del Corazón, que explica que el tiempo límite que una persona aguanta a esta intesidad suele oscilar entre 3 y 6 minutos.

La unidad de medida son litros de oxígeno por minuto (L/min) -en términos absolutos- y mililitros de oxígeno por minuto y kilogramos (ml/min/kg) -en términos relativos a la masa corporal-.

Se trata de una métrica muy extendida en el deporte de élite. Como indicador del sistema cardiovascular, a mayor VO2 máx., mayor capacidad cardiovascular. Los ciclistas profesionales se sitúan sobre 70-80 ml/min/kg, aunque con cierta frecuencia se superan estos niveles; una persona sana que realiza ejercicio de forma frecuente puede estar en los 28-40 ml/min/kg.

Es importante destacar que el VO2 máx. varía en función de factores como la edad o el sexo, entre otros, por lo que hay que consultar con un profesional para conocer cuál es el VO2 máx. adecuado para cada caso.

La clave del VO2 máx. es que es un indicador integrador, ya que en un único parámetro se muestra el estado de la capacidad de los pulmones de captar oxígeno, la capacidad de los músculos de consumirlo y la capacidad del bombeo de sangre oxigenada, tal y como explica el catedrático de Fisiología del Ejercicio en la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Europea de Madrid, el doctor Alejandro Lucía.

La evidencia científica muestra una clara asociación entre el VO2 máx. y la salud, hasta el punto que podría ser de mayor utilidad que la hipertensión como agente predictor en algunos casos.

Las investigaciones sobre esta relación se han extendido desde inicios de siglo con resultados que lo sitúan como un marcador de riesgo de algunos tipos de cáncer, de infarto de miocardio o de demencia, entre otros, así como de la mortalidad.

Ahora bien, el VO2 máx. está marcado en buena medida por la genética. De ahí que para ser ciclista profesional conviene partir de una buena base. Sin embargo, el VO2 máx. sí se puede entrenar cuando los valores son bajos; es decir, que es "razonable llegar a 28 ml/min/kg", según el doctor Lucía.

Para aumentar el VO2 máx. es importante encomendarse al ejercicio aeróbico -como el ciclismo, por ejemplo-, a pesar de que también puede resultar interesante combinarlo con ejercicios de fuerza. Los entrenamientos de intervalos también pueden ser una opción efectiva.

Aun así y, como de costumbre, el ejercicio adecuado para mejorar el VO2 máx dependerá del estado de cada uno, ya que una persona con valores más bajos de VO2 máx. podría encontrar más beneficios en entrenamientos que se lleven a cabo con un ritmo entre fácil y moderado.