Movistar une fuerzas con la Federación Saudí de Ciclismo

De forma sorpresiva el equipo telefónico anunció el acuerdo de colaboración con la Federación de Arabia Saudí en un escueto comunicado en el que únicamente se habla de formación, desarrollar proyectos ciclistas y apoyar eventos.

Acuerdo de colaboración entre Movistar Team y la Federación de Ciclismo de Arabia Saudí

Cuando hace algunas semanas se desataban los rumores de la incorporación de Repsol como patrocinador del equipo de Eusebio Unzue, información posteriormente desmentida por el propio equipo, algo había de cierto en lo referido a la entrada de nuevo capital en el equipo: había petrodólares de por medio.

En la tarde de ayer, de forma completamente inesperada, Movistar Team lanzaba un escueto comunicado en el que se anunciaba la colaboración entre Abarca Sports, empresa gestora del equipo y la Federación Saudí de Ciclismo.

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Según la información emitida por Movistar Team el acuerdo tiene como objetivo desarrollar personal técnico, mejorar la cooperación en programas de capacitación, intercambiar experiencias, realizar talleres periódicos y apoyar eventos, carreras y actividades en Arabia Saudí a lo largo de los próximos años.

Sin embargo, en ningún lugar se ha hecho referencia a la contraprestación obtenida por Movistar Team en este acuerdo o si el mismo incluye algún tipo de patrocinio o inversión económica en el equipo. Tampoco ha trascendido si esta colaboración incluirá algún cambio en la denominación del equipo o en su característico maillot dominado por la M del logo de la compañía telefónica.

Lo que no se han hecho esperar han sido las críticas generalizadas hacia el acuerdo con un país acusado de la violación sistemática de los derechos humanos en lo que se ha venido a calificar com sportwashing, en alusión al lavado de imagen a través del deporte que se pretende con este tipo de colaboración. Unas críticas con las que durante años han tenido que lidiar escuadras como Israel-PremierTech, Bahrain-Victorious o UAE Team Emirates, incluso INEOS Grenadiers en relación con el modelo de negocio de su patrocinador principal.

Incluso se ha especulado con el encaje que podrá tener la presencia del exitoso equipo femenino de Movistar Team, capitaneado por la número 1 del mundo Annemiek Van Vleuten en un país que constantemente ningunea los derechos de las mujeres.

Esto pone a Movistar Team en una situación delicada con una imagen que se ha venido deteriorando en los últimos años con episodios como los encontronazos con Miguel Ángel López, primero en La Vuelta de hace 2 años en La Covatilla y que tuvieron un inésperado desenlace con el abandono del colombiano en la penúltima etapa de la ronda española la pasada temporada.

Tampoco ha ayudado mucho a la imagen del equipo las constantes desavenencias con los líderes que han ido pasando por sus filas como Nairo Quintana, Mikel Landa, o Richard Carapaz con el que se destaparon las desavenencias con una de las principales agencias de representación de corredores del mundo del ciclismo. A esto se le suma la actitud poco combativa de una de las escuadras míticas de este deporte con sus más de 40 años de trayectoria.

Una imagen que había mejorado tras la reacción en la parte final de esta temporada, con un notable papel en La Vuelta a España, en la que Enric Mas logró alzarse al segundo escalón del podio y unas últimas carreras que sirvieron para certificar, a base de tesón y buenos resultados, la permanencia en la categoría World Tour tras un año con la espada de Damocles del descenso amenazando al equipo.

Por su parte, Arabia Saudí lleva años inmersa en este proceso de lavado de imagen, inyectando ingentes cantidades de dinero en deportes como la Formula1, el golf o el fútbol. En lo que respecta al ciclismo, el país árabe lleva desde el año 2020 colaborando con ASO, empresa organizadora, entre otras pruebas, del Tour de Francia, en la celebración del Saudí Tour que se disputa a primeros de febrero.