Mover un plato de 68t es cuestión de matemáticas

Durante la disputa de la crono del UAE Tour 2024 muchos nos sorprendimos del monstruoso plato de 68 dientes que el ciclista de INEOS Grenadiers Tobias Foss montó en su bici. Sin embargo, esto no significa que el noruego sea un portento sobrehumano para mover tamaño plato. Hay otras buenas razones, más relacionadas con las ganancias marginales para dicha elección.

La eficiencia mecánica detrás del gigantesco plato de 68 dientes de Tobias Foss

La mayoría de los ciclistas cuando escuchan mencionar el tamaño de los platos grandes que normalmente se montan en contrarreloj suelen asustarse y pensar en la potencia bruta que hay que tener para poder mover semejante paellera. Cierto que cuanto mayor es el plato, el rango de desarrollo que conseguimos también es más largo. Sin embargo, en muchas ocasiones, se nos olvida que el desarrollo, es decir, los metros que avanza la bici en cada pedalada dependen no sólo del plato sino de su combinación con los dientes del piñon.

En la bici de INEOS Grenadiers, que montan grupos Shimano Dura-Ace Di2 es habitual encontrar un casette de 12 piñones con dentado 11, 12, 13, 14, 15, 17, 19, 21, 24, 27, 30 y 34. Os recordamos que, para calcular el desarrollo basta con dividir el número de dientes del plato entre el número de dientes del piñón. Esto nos da la relación de cambio. Si multiplicamos esta cifra por la circunferencia de la rueda, en el caso de utilizar cubiertas de 700x28, lo más habitual actualmente en carretera, unos 2.150 mm obtenemos los metros que se avanzan por pedalada.

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Obviamente, con un desarrollo 68x11 obtenemos un desarrollo descomunal de 13,29 m por pedalada, prácticamente imposible de mover. De hecho, si el ciclista pedalease a 90 pedaladas por minuto, una cifra muy habitual para cualquier ciclista en llano, con ese desarrollo alcanzaría una velocidad de 71,7 km/h.

Sin embargo, si elegimos un piñon intermedio, por ejemplo un 68x19, vemos que el desarrollo obtenido es de 7,5 metros por pedalada, similar, por ejemplo a un 50x14 tan habitual en las bicis de muchos cicloturistas.

Entonces ¿por qué eligen platos tan grandes?

Ahora la duda es ¿por qué se prefiere utilizar esos platos descomunales en vez de conseguir el desarrollo deseado con platos convencionales? Varias son las razones para esta elección pero la principal tiene que ver con la eficiencia mecánica. Cuanto más grandes son platos y piñones utilizados, la fuerza que ejerce la cadena sobre los dientes de los mismos se aplica de forma más tangencial por lo que las pérdidas son menores. También el menor ángulo de movimiento de los eslabones de la cadena tiene efecto positivo en una mayor eficiencia mecánica.

Esto es algo ampliamente conocido desde hace tiempo por los ciclistas de pista en cuyas bicis es complicado encontrar piñones más pequeños de 14 o 15 dientes que se combinan con platos de generoso tamaño buscando que el máximo porcentaje de la fuerza aplicada se convierta en avance.

Aparte, en una contrarreloj de carretera contar con un desarrollo muy largo puede ser una importante ventaja en tramos de viento a favor o zonas descendentes de pedalear ya que garantiza al ciclista no quedarse sin desarrollo y poder seguir imprimiendo velocidad en vez de simplemente tener que dejar de pedalear.