Pogacar se hunde en el Col de la Loze y Vingegaard deja el Tour visto para sentencia

No hubo reacción de Tadej Pogacar en la etapa reina de este Tour de Francia 2023, que cedió estrepitosamente en el Col de la Loze y deja la victoria final en bandeja a un sólido Jonas Vingegaard. Se le complica el podio a Carlos Rodríguez que, a su vez, vio como Adam Yates defendía el honor de UAE Team Emirates y prácticamente aseguraba el podio.

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Lo decíamos ayer tras la contrarreloj. Un esfuerzo tan intenso como ese podía pasar factura en una jornada tan brutal como la que afrontaba en la etapa de hoy la carrera, sin duda, la etapa reina de este Tour de Francia.

A los ciclistas les esperaba una durísima jornada de más de 5.000 m de desnivel en los 165 kilómetros que separaban Sain Gervais Mont Blanc de la estación de esquí de Courchevel. Un auténtico etapón alpino con los ascensos al Col de Saisies, Cormet de Roselend, Cota de Longefoy y el Col de la Loze que conecta la estación de esquí de Meribel con Courchevel en un final en estrecho descenso en lugar de finalizar arriba como en el Tour que ganó Egan Bernal en 2020. Les restaría a los ciclista un último kilómetro brutal para alcanzar la meta en el aeródromo de Courchevel.

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Pequeño corte de salida, con Powless, Ciccone, Pedersen, como protagonistas aunque no sería hasta las primeras rampas del Col de Saisies cuando se desatara definitivamente la lucha por buscar la fuga con el habitual zafarrancho que viene acompañando las últimas etapas de este Tour de Francia.

Aparte de los innumerables ataques, era noticia en estos primeros kilómetros de la etapa la pequeña caída sufrida por Tadej Pogacar en el inicio del puerto a causa de un enganchón. Aparentemente sin consecuencias más allá de algunas abrasiones. Finalmente, se conformaba un numeroso grupo en el que hacían acto de presencia habituales como Thibaut Pinot, Julian Alaphilippe, Simon Yates, Rigoberto Uran o Pello Bilbao y la presencia de dos ciclistas de UAE Team Emirates: Rafal Majka y Marc Soler.

Esto hacía que Jumbo-Visma acelerara el ritmo en la parte final del puerto, lo que incluso llegaba a cortar el pelotón a fin de buscar representación en la fuga, lo que al final logra en la figura de Tiesj Benoot y Wilco Kelderman que, a su vez, arrastran a más hombres hasta la cabeza en la que, tras el descenso, rodaban más de 30 unidades, salvo el pequeño escarceo de Alaphilippe en el descenso que se llevó consigo por delante a Ciccone, Neilands, Skjelmose, Mühlberger y Vermaeke que comenzarían destacados el Cormet de Roselend aunque acabarían siendo atrapados.

Mientras tanto, curiosa imagen en el pelotón, donde la voz cantante estaba a cargo de Jumbo-Visma, seguramente buscando llevar un ritmo lo más alto posible a fin de limitar la capacidad de movimiento del UAE Team Emirates. La prueba del altísimo ritmo es que ya desde el Cormet de Roselend el grupo principal era tremendamente reducido, tanto que incluso en algunos momentos había más corredores en el grupo de la fuga que en el del líder.

Sin que ocurriera nada reseñable en la Cota de Longefoy, llegaba la carrera a pie del ascenso al Col de la Loze y sus nada menos que 28 kilómetros de ascensión, con una primera parte, hasta la estación de Meribel, los primeros 14 kilómetros, bastante comedida, en torno al 7% y de ahí para arriba un auténtico paredón que se coronaba a más de 2.300 m de altitud.

Arrancaba la subida en la fuga con un Ben O’Connor que tiraba con ganas e iba seleccionando el numeroso grupo del que iban cayendo unidades como fruta madura. Mientras tanto, en el pelotón se producía un extraño cambio de panorama cuando era INEOS Grenadiers quien pasaba a marcar el ritmo, con un Jonathan Castroviejo sencillamente portentoso que también provocó una importante selección según iba avanzando la subida, incluso deja al líder únicamente con Kuss como único apoyo aunque el danés no se preocupaba ya que, por delante, seguían Tiesj Benoot y Wilco Kelderman.

Tras el descansito al paso por Meribel, por delante O’Connor daba por finalizado su trabajo y era Chris Harper quien tomaba el relevo, marcando ritmo para un Simon Yates decidido a llevarse la etapa. Se iban con ellos el compañero de O’Connor, Felix Gall y Rafal Majka, ese último a la espera de lo que pudiera suceder por detrás. Sin embargo, por sorpresa, era el austriaco de AG2R Citroën quién lanzaba un duro zarpazo al que no podía responder Simon que quedaba en persecución unto con Majka y, unas decenas de segundos por detrás, hacían lo propio Pello Bilbao y David Gaudu.

Mientras tanto, retomada la pendiente positiva, en el pelotón se apartaba Castroviejo tras otro día de espléndido trabajo y pasaba a marcar un fuerte ritmo Michal Kwiatkowski cuando, de repente, ocurría lo inesperado. Tadej Pogacar a rueda de grupo y, poco a poco, se dejaba un metro, dos, tres… sus palabras por la radio, que pudimos escuchar unos minutos después eran totalmente elocuentes: “estoy muerto” a la vez que su director pedía a Adam Yates que luchara por el podio.

Una radio que habla por sí sola.

"Estoy muerto"

Pogacar dejándose cada vez más y más tiempo en la subida a Courchevel. #TDF2023 #TourRTVE19Jhttps://t.co/TeJxkoBjEf pic.twitter.com/QL1KMPuUKo

— Teledeporte (@teledeporte) July 19, 2023

Por supuesto, al ver la situación, inmediatamente pasaba a la cabeza Sepp Kuss quién realizó unos cientos de metros estratosféricos lo que, además, hacía ceder a Kwiato y Carlos Rodríguez mientras que un sólido Adam Yates lograba aguantar todavía un poco más, lo suficiente para comenzar a meter tiempo a Carlos Rodríguez, todo ello con 5 kilómetros, durísimos, con rampas de hasta el 20%, aún por recorrer.

Jonas Vingegaard se beneficiaba además del fantástico trabajo de su equipo, enlazando primero con Tiesj Benoot y, un poco más tarde con Wilco Kelderman, totalmente decidido a rematar su actuación con una victoria de etapa pese a los 2 minutos que le separaban de un Felix Gall que avanzaba imparable hacia la meta. No contaba el danés con una moto atascada en esas duras rampas y uno de los coches de la organización que provocaron un tapón que le hizo perder una decena de segundos aunque, en todo caso, no hubiera sido suficiente para alcanzar al austriaco.

Sí lo tuvo en el punto de mira Simon Yates, que coronaba el Col de la Loze con 20 segundos de desventaja sobre Gall aunque hoy no pudo recortar la diferencia en la bajada hasta Courchevel pese a las limitaciones que Felix Gall había mostrado estos últimos días cuando la carretera apuntaba hacia abajo. Felix Gall coronaba exultante el rampón final en el aeródromo de Courchevel con tiempo de sobra para disfrutar de esta tremenda victoria y, a partir de ahí, se ponían los cronos en marcha para ver cómo de grave era el hundimiento de Tadej Pogacar.

Vingegaard alcanzaba la meta en cuarta posición tras un portentoso Pello Bilbao. Habría que esperar 3 minutos y 54 segundos más para ver alcanzar la meta a Tadej Pogacar, totalmente hundido, arropado por un voluntarioso Marc Soler que tenía que levantar visiblemente el pie para que el esloveno no se desenganchara de su rueda. Mal día también para Carlos Rodriguez, que prácticamente decía adiós a su opción de podio, salvo un hundimiento mayor de Pogacar en los Vosgos, tras perder en torno a un minuto con Adam Yates que salvaba los muebles de de UAE Team Emirates en una jornada para olvidar. Bueno sin embargo para Felix Gall, Simon Yates y Pello Bilbao que ascienden puestos en la general.

Clasificación Etapa 17

1. Felix Gall (AG2R Citröen) 4h49’08’’
2. Simon Yates (Jayco AlUla) +34’’
3. Pello Bilbao (Bahrain Victorious) +01’38’’
4. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) +01’52’’
5. David Gaudu (Groupama-FDJ) +02’09’’
6. Tobias Johannessen (Uno-X) +02’39’’
7. Chris Harper (Jayco AlUla) +02’50’’
8. Rafal Majka (UAE Team Emirates) +03’43’’
9. Adam Yates (UAE Team Emirates) m.t.
10. Wilco Kelderman (Jumbo-Visma) +03’49’’

Clasificación General

1. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) 67h57’51’’
2. Tadej Pocagar (UAE Team Emirates) +07’35’’
3. Adam Yates (UAE Team Emirates) +10’45’’
4. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +12’01’’
5. Simon Yates (Jayco-AlUla) +12’19’’
6. Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) +12’50’’
7. Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) +13’50’’
8. Felix Gall (AG2R Citroën) +16’11’’
9. Sepp Kuss (Jumbo-Visma) +15’49’’
10. David Gaudu (Groupama-FDJ) +17’57’’