¿Puede O'Connor ganar La Vuelta 2024?

Tras el terremoto producido ayer en la clasificación de La Vuelta a España 2024, con un Ben O’Connor apostando a campeón, esta mañana el mundo del ciclismo se levantaba con la resaca del espectáculo disfrutado el la jornada precedente y una pregunta común, ¿será capaz de resistir hasta Madrid con el maillot rojo sobre sus hombros? Analicemos cómo queda la carrera.

Ben O’Connor dispuesto a resistir hasta el final con el maillot rojo ¿podrá lograrlo?

Día de reflexión y de replantear la carrera para los equipos implicados en la lucha de la clasificación general de La Vuelta a España 2024 tras el varapalo que supuso para muchos el vuelco en la general que provocó Ben O’Connor tras su espectacular fuga y victoria. De hecho, de la etapa de ayer fueron elocuentes las declaraciones del director de Red Bull-BORA-hansgrohe tras la etapa afirmando que dejaron hacer a la fuga con la intención de que Florian Lipowitz se metiera delante en la genera para incomodar al resto de equipos y que no esperaban el rendimiento de Ben O’Connor.

Versión oficial de Patxi Villa que habló más por lo que callaba que por esas declaraciones ya que no había más que ver su cara mientras las expresaba para darse cuenta de que existía verdadera preocupación en el equipo respecto a lo que acababa de acontecer.

No es para menos, ya que no nos podemos olvidar que Ben O’Connor no es ningún ciclista de segunda fila que se encuentra ante la oportunidad de su vida por estar en el momento concreto en el lugar concreto. El ciclista australiano ya logró finalizar en cuarta posición en el Tour de Francia de 2021, eso sí, a 10 minutos de Tadej Pogacar, vencedor de aquella edición. Mismo resultado que el logrado este año en el Giro de Italia donde concluyó a 12 minutos del esloveno. En cualquier caso, lograr ese puesto en la general implica que es un ciclista sólido en una carrera de tres semanas.

Por otra parte, la historia de La Vuelta a España juega a favor de Ben O’Connor, sin ir más lejos, tenemos la cabalgada de Sepp Kuss el año pasado camino de Javalambre, donde, al igual que el de Decathlon-AG2R La Mondiale, consiguió ponerse de líder y mantenerlo, no sin dificultad, hasta Madrid. También se ha recordado tras la etapa de ayer la edición de 1990 que venció el italiano Marco Giovannetti, ciclista del modesto equipo Seur que, merced al tiempo cosechado en una fuga logro conquistar el entonces maillot amarillo.

Volviendo a la victoria de Sepp Kuss del año pasado, también hay otro factor importante a tener en cuenta. El norteamericano contaba con el apoyo de un Jumbo-Visma todopoderoso que logró conquistar en 2023 las tres grandes vueltas y como escuderos con dos de los mejores ciclistas del mundo como Primoz Roglic y Jonas Vingegaard aunque, en las etapas finales de La Vuelta quedase patente la división interna sobre qué ciclista tenía que asumir la victoria y que acabó desencadenando la salida de Primoz Roglic del equipo.

Obviamente, el Decathlon-AG2R La Mondiale de Ben O’Connor no es el Visma, pero no nos podemos olvidar que es una escuadra muy seria que lleva acumuladas 30 victorias en lo que llevamos de temporada. Para esta Vuelta 2024 cuenta con ciclistas tan solventes como Valentin Paret-Pentre, Victor Lafay, Felix Gall, Geoffrey Bouchard o Bruno Armirail que tienen las tablas suficientes para escoltar a su líder, al menos hasta que la alta montaña haga su aparición.

Precisamente esta es de las principales dudas que existen respecto a cómo será el rendimiento de Ben O’Connor en los próximos días ya que, en la primera etapa de montaña disputada, hace un par de días con final en el Pico Villuercas, concluyó la etapa en vigesimo tercera posición a 1 minuto y 11 segundos de Primoz Roglic que se sumaban a los 52 segundos que cedió en la crono del primer día. En otras ediciones de La Vuelta se podría afirmar sin duda que sería capaz de resistir, sin embargo, en este 2024 hay muchísima montaña y algunas etapas concretas que van a exigir muchísimo al australiano comenzando por la etapa de este próximo domingo en Sierra Nevada.

Después tendrá que lidiar con etapones como el de Ancares, las dos etapas asturianas y, sobre todo, la penúltima etapa en tierras cántabras con una auténtica salvajada de recorrido. Por si fuera poco, tendrá también que superar otra contrarreloj más larga que la inicial y con un trazado por grandes avenidas de Madrid y pocas dificultades técnicas que favorecerá a los especialistas.

A priori, un panorama no demasiado halagüeño para Ben O’Connor aunque también ha factores que juegan a su favor más allá de que la historia de esta carrera haya contado ya con estas sorpresas.

Su principal ventaja es la igualdad que presentan los ciclistas favoritos, al menos la que se demostró en Pico Villuercas lo que puede convertir la carrera en una auténtica carrera de mus buscando que sea el otro quién trate de probar las fuerzas de O’Connor quién, seguramente, ahora adoptará un papel pasivo en pos de la defensa férrea del maillot rojo. También nos quedan las dudas del verdadero estado de forma de Primoz Roglic ya que no son pocas las voces que analizaron lo sucedido ayer como consecuencia de que el esloveno no estuviera teniendo un buen día y el equipo no pudo tirar todo lo que quiso para no destapar su debilidad. No olvidemos que Primoz Roglic fue duda prácticamente hasta el último día disponible para anunciar la alineación del equipo a causa de la caída sufrida en el Tour de Francia que le produjo una fractura de vértebra.

Por otro lado, Primoz Roglic parece ser el único ciclista de mentalidad claramente ofensiva y, realmente, se nos hace complicado ver a ciclistas como Enric Mas o Joao Almeida lanzándose al ataque para desbancar al ciclista de Decathlon-AG2R La Mondiale.

En cualquier caso, esta situación de carrera abre un abanico de posibilidades que, a buen seguro, se va a traducir en una carrera mucho más interesante en la que ver qué alternativas son capaces de plantear el resto de aspirantes y cómo es capaz de defenderse Ben O’Connor con prácticamente toda La Vuelta por delante.