Van Empel gana al esprint la Copa del Mundo de Hoogerheide

Van Empel gana la Copa del Mundo de Hoogerheide. La arcoíris tuvo que lidiar con una combativa Brand y la renacida Vas, que volvió a mostrar su mejor nivel a una semana del Mundial. Las tres mantuvieron un pulso hasta el esprint final en una jornada aciaga para Pieterse y Alvarado.

Van Empel se alza con el triunfo tras un reñido duelo con Brand y Vas

La última carrera de la Copa del Mundo de Ciclocross 2024 empezó sin incidentes bajo el frío sol de Hoogerheide. Schreiber hizo alarde de su habitual habilidad en las salidas y se erigió como la primera líder de la jornada, aunque el honor de comandar la prueba le duró un instante: primero Brand y después Van Empel la relevaron en la vanguardia.

Van Empel impuso un ritmo intenso desde el principio que solo encontró réplica en Brand. Ambas corredoras sellaron una alianza exitosa que les permitió abrir hueco con el resto. La arcoíris abrió pista hasta completar la primera vuelta, momento en el que Brand sustituyó a su compatriota. El esfuerzo de Pieterse -que había salido peor de lo esperado- encontró recompensa y ya comenzó el segundo giro a rueda de las dos líderes.

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Por detrás, Alvarado y Vas se destacaron entre las perseguidoras y pudieron cazar al recién formado trío de cabeza.

Alvarado se descolgó y fue la primera baja del grupo. Se estableció una tregua en la que nadie quería empujar de más; momento para análizar la situación, calcular las posibilidades y trazar la estrategia a seguir. La vigilancia entre las cuatro líderes espoleó a una Schreiber que consiguió atraparlas y las superó sin titubeos.

Schreiber agitó la coctelera, a pesar de que las demás la ignoraron y dejararon que tirara. La campeona del Gran Ducado aprovechó para coger metros de ventaja, aunque poco después Brand tiró por tierra el sueño de la luxemburguesa. La neerlandesa continuó machacando los pedales, mientras las dudas se mantenían entre las perseguidoras.

Aun así, Van Empel cambió el ritmo y con aparente facilidad cazó a la escapada. La arcoíris subió la apuesta con un pedaleo feroz que pareció  ser un ataque definitivo, aunque el empeño de Brand la mantuvo a una distancia todavía amenzante. Pieterse, Vas y Schreiber cruzaron en siguiente paso por meta a 7 segundos de cabeza, mientras que Brand terminó por atrapar a Van Empel.

El duelo Van Empel-Brand se mantuvo sin que ninguna de las dos consiguiera doblegar a su rival. El grupo perseguidor se disolvió poco a poco: Schreiber mantuvo el tipo pero fue perdiendo fuelle, Pieterse se hundió para mostrar que hoy no tenía el día y Vas intentó la machada de cazar a la pareja líder. La húngara arañó metros hasta dar con las ruedas de las escpadas.

El trío se formó poco antes de arrancar la última vuelta. La victoria se iba a vender cara y la lucha se presentaba encarnizada. Van Empel fue la primera en intentarlo con un cambio de ritmo que, si bien sí abrió algo de hueco, fue insuficiente para rebantar las piernas Brand y Vas, que la cogieron poco después.

Brand se puso al frente. Las corredoras pedalearon al compás sin que se mostraran diferencias. La velocidad incrementó de manera visible. Vas pasó delante antes de las escaleras, lugar en el que Van Empel volvió a la cabeza. Esprint final. Van Empel hizo valer su condición de favorita en los finales al esprint, arrancó primera y llegó a meta para firmar el quinto triunfo de la temporada en la competición.

La nota positiva fue para Blanka Vas, que volvió a encontrar su mejor versión tras la fractura de clavícula que sufrió en octubre. Brand -flamente campeona de los Países Bajos- tuvo que conformarse con la tercera posición. 

Alvarado y Pieterse firmaron actuaciones bastante discretas a menos de una semana de que llegue el plato fuerte de la temporada: el Mundial de Tabor.

Resultados Élite Femenino - Copa del Mundo CX Hoogerheide

1. Fem Van Empel 46'48"
2. Blanka Vas +1"
3. Lucinda Brand +10"
4. Zoe Backstedt +24"
5. Marie Schreiber +37"
6. Laura Verdonschot +1'02"
7. Sanne Cant +1'12"
8. Puck Pieterse +1'14"7
9. Kristyna Zemanova +1'18"
10. Isabella Holmgrem +1'22"