El Monte Bondone cumple: Almeida se corona, Thomas se viste de rosa y Roglic cede 25 segundos

Almeida se impuso en el lengendario Monte Bondone tras una dura etapa en la que por fin los favoritos se dejaron ver. Thomas se sumó al ataque del portugués y aunque no pudo con él en el esprint final es la nueva maglia rosa. Roglic salió mermado del embite, pero salvó los muebles y contuvo el tiempo perdido en solo 25 segundos.

Almeida toca el cielo en el Monte Bondone tras una gran actuación y Roglic se deja 25 segundos

La decimosexta etapa del Giro prometía regalarnos una bonita lucha entre los aspirantes a la general, que hasta entonces habían mantenido sus espadas envainadas a la espera de días como el de hoy: recorrido de los que hacen mella con 203 km y nada menos que 5.200 metros de desnivel.

Los primeros compases de la prueba se iban a desarrollar en una plácido territorio llano, anticipo de los cinco puertos de la jornada: dos de primera categoría, entre ellos el Monte Bondone al final.

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Así dio comienzo una etapa que empezó algo accidentada con las caídas de De Plus, Kuss y Fortunato, que no tuvieron mayores consecuencias. Apenas habían transcurrido unos minutos de carrera cuando el pelotón empezó a trabajar y, aunque hubo algún movimiento interesante, todo quedó enfriado en una calma tensa.

Los intentos de fuga siguieron apareciendo de forma intermitente, aunque el golpe de pedal no era tan duro como para dejar atrás al pelotón. Pero era cuestión de tiempo que sucediera. Y sucedió a 160 km de meta, cuando se consolidó una fuga que integraban 17 corredores.

Poco después el grupo de cabeza aumentó hasta los 26 ciclistas en un inicio de etapa en el que se había impuesto un ritmo demoledor.

En ese contexto llegó el primer puerto del día. Passo di Santa Barbara, 12,8 km al 8,3%. En el ecuador de la ascensión la ventaja de la fuga se había reducido ligeramente hasta los 3 minutos y medio. Healy, uno de los nombres más repetidos en este Giro, coronó y se puso virtualmente como líder de la montaña.

Sin apenas descanso llegó el Passo Bordala, de tercera categoría. Superada la subida, la fuga, que había perdido a Stojnic, aguantó con 3 minutos de diferencia. Momento para que Jonathan Milan volviese a brillar en un esprint intermedio para acto seguido dejarse caer de la fuga.

Y entonces Pronskiy y Scaroni atacaron desde la fuga para abrir un hueco de 1:37 minutos. Por detrás, el pelotón iba a 5 minutos. El grupo de fugados se vio obligado a aumentar el ritmo, lo que provocó que solo quedaran 17 supervivientes al coronar el Matassone.

78 km para meta. Marcellusi, y posteriormente Gabburo, se vio con piernas para atacar y salió a la persecución de los dos líderes de la etapa. Pronskiy tuvo que reponerse de un pinchazo, mientras que Jumbo y Groupama se repartían el trabajo de tirar del pelotón.

La excursión de Gabburo y Marcellusi acabó antes de que cazaran a los dos de Astaná, momento en el que Benedetti intentó una cacería más exitosa. El italiano se acercó por debajo de los dos minutos, aunque al final fue engullido por el grupo de perseguidores.

Los perseguidores se cortaron en varios grupos. 52 km para meta. Los perseguidores más adelnatados -Verona, los Paret-Peintre, Haig, Konrad, Healy, Gee, Zana, Swift, Skujins, Ulissi y Lastra- cogieron a Pronskiy y Scaroni. El puerto de Serrada cayó para Movistar cuando Verona coronó en primer lugar, poco antes de que Scaroni cediese con el grupo.

El descenso dio pie a la parte previa al final de la etapa. Jumbo seguía liderando el pelotón, que rodaba a 3:40.

Y llegó el Monte Bondone. 21,4 km al 6,7% con rampas de hasta el 15%. Verona y Zana pusieron una marcha más y se marcharon pero fueron cazados poco después. El grupo formado por Aurélien Paret-Peintre, Pronskyi, Haig, Konrad, Swift, Ulissi, Verona y Zana tenían en ese momento al pelotón a 2:24.

El pelotón sacó la tijera para recortar la diferencia poco a poco. 10,5 km para la meta y la renta era ya de 1 minuto.

La maglia rosa de Armirail fue perdiendo fuelle y se distanció del pelotón, que rondaba los veintitantos corredores. Swift y Ulissi se descolgaron poco antes de que el UAE Team Emirates apretase el ritmo para preparar la llegada de Almeida, con el que venían, entre otros, Roglic y Thomas.

El grupo seleccionado pudo neutralizar a los escapados. Thomas, Kuss, Roglic, Dunbar y Almeida formaban el grupo de cabeza, con el portugués tirando al frente.

Almeida atacó a 6 km de meta, un movimiento que le permitió abrir hueco con el resto. Parecía que la hemorragia podía ser grave pero los ahora perseguidores fueron capaces de congelar la sangría, aunque sin acabar de cerrar el hueco.

La parte más dura del Monte Bondone situó a Thomas junto a Almeida, ambos con la misma misión de sacar segundos a un Roglic que sufría y cedía terreno. El esloveno contaba con Kuss, que trabajó para su líder, y con Dunbar, que cerraba el trío perseguidor.

La colaboración entre Almeida y Thomas siguió. Pasado el peor punto, la carretera redujo la inclinación, Roglic recortó y la pareja líder de etapa pedaleó con fuerza para ganar los máximos segundos posibles.

Almeida ganó el esprint final para cerrar una gran etapa del portugués; Thomas quedó segundo pero se llevó la maglia rosa. Roglic llegó tercero a 25 segundos. 

Clasificación Etapa 15

1. Joao Almeida (UAE Team Emirates) 5h53’27"
2. Geraint Thomas (INEOS-Grenadiers) m.t.
3. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) +25’’
4. Eddie Dunbar (Jayco-AIUIa) +25"
5. Sepp Kuss (Jumbo-Visma) +1'03"
6. Ian Van Wilder (Soudal-Quick Step) +1'16"
7. Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) +1’16’’
8. Einer Rubio (Movistar) +1'16"
9. Laurens De Plus (Ineos Grenadiers) +1'16"
10. Thymen Arensman (INEOS-Grenadiers) +1’16’’

Clasificación General

1. Geraint Thomas (INEOS-Grenadiers) 67h32'35"
2. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +18"
3. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) +29’’
4. Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) +2’50’’
5. Eddie Dunbar (Jayco-AIUIa) +3'03"
6. Lennard Kamna (Bora-Hansgrohe) +3’20’’
7. Bruno Armirail (Groupama FDJ) +3'22"
8. Andreas Leknessund (Team DSM) +3’30’’
9. Thymen Arensman (INEOS-Grenadiers) +4’09’’
10. Laurens De Plus (INEOS-Grendiers) +4’32’’