Zana le gana el pulso a Pinot mientras Roglic y Thomas le meten 20 segundos a Almeida

Zana ganó un apretado esprint final a Pinot para llevarse la decimoctava etapa de Giro. El duro final que tuvieron que afrontar los corredores sacudió la carrera de los favoritos. Pese a las dudas que sembró Roglic en ciertos momentos, el esloveno se mostró robusto y sin fisuras, pero Thomas replicó sin problemas y conserva el liderato. Almeida, el más damnificado, cedió 21 segundos.

Zana se lleva la etapa, Pinot la maglia azzurra y Almeida pierde 20 segundos en la general

La decimoctava etapa era uno de los platos fuertes de este Giro. 161 kilómetros que acababan en Val di Zoldo tras un último tramo en el que se concentraban tres puertos: un primera categoría y dos segundas. Ahora sí, el Giro entraba ya en su fase decisiva y todos los focos apuntaban a Roglic, que tenía la oportunidad de atacar y rehacerse de lo ocurrido en Monte Bondone.

Tan pronto empezó la etapa empezaron los ataques para consolidar la fuga. Pero el ímpetu inicial fue insuficiente para hacer realidad la escapada y el grueso de corredores llegaron juntitos al primer reto de envergadura del día. Passo della Crosetta. 11,6 km al 7,1%.

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El Jumbo demostró un hambre voraz a las primeras de cambio, imprimiendo un ritmo alto cuando la carretera apuntó hacia arriba que dejó el pelotón en cerca de una cuarentena de ciclistas. Poco antes, Healy había cedido un poco.

La flaqueza del irlandés abrió el apetito de Pinot, con la cabeza puesta en la clasificación de la montaña. El del Groupama rodaba con Zana, Paret-Peintre, Frigo y Gee al frente de la etapa. Pronskiy lo hacía en tierra de nadie 21 segundos por detrás y 21 segundos por delante de un grupo de cuatro perseguidores. El pelotón hacía lo propio a 1:10 de cabeza.

Pinot completó el esfuerzo para coronar en primera posición el puerto para quedarse solo a 10 puntos de Healy. Unas rampas en las que también se quiso mostrar Ineos Grenadiers en un claro aviso a Roglic y compañía.

107 km para meta. La cabeza, formada por siete corredores, tenía una renta de cerca de dos minutos con el pelotón.

Siguiente puerto y de nuevo Pinot al frente. La carrera entró entonces en un llano en el que el pelotón fue pasando la tijera poco a poco hasta acercarse a unos 2:20 cuando faltaban 70 kilómetros para acabar. Ineos asumió la responsabilidad de tirar, aunque la fuga pedaleó más fuerte y aumentó la distancia a 4 minutos poco después.

La monotonía se instaló en los corredores, conscientes de que debían conservar fuerzas para el duro final que se avecinaba. La carrera transcurrió sin más novedad que el esprint intermedio que se llevó Derek Gee.

Momento para que Paret-Peintre, Pronskiy, Pinot, Frigo, Gee, Barguil y Zana incrementasen el ritmo y se alejasen del pelotón hasta los 5 minutos.

Roglic, por su parte, parecía mostrar síntomas de no estar pletórico, aunque a falta de los puertos finales todavía era pronto para descartar el resurgir del esloveno.

A partir de aquí los cuádriceps iban acumulando desnivel a cada pedalada. 8 km para meta. Pinot, Gee y Zana rodaban en cabeza; Barguil a 5 segundos; Paret-Peintre y Frigo a 30 segundos; el pelotón, a más de 4 minutos.

Movimiento en el grupo de los favoritos para dejar a Almeida rezagado a casi 20 segundos. El portugués no tiró la toalla y poco a poco recortaba distancias con el grupo de Roglic y Thomas, formado también por Kuss y Dunbar.

Cambio de ritmo de Roglic antes de que Almeida se acercara. Thomas replica y Kuss llega.

Por delante, Pinot y Zana ya llevaban unos kilómetros solos a los mandos de la etapa, que se iban a decidir la victoria entre los dos. Un impresionante Almeida -ayudado por un impecable Vine- hacía lo imposible para dar caza a Roglic y Thomas.

Tramo final. Pinot delante. Zana a rueda. El italiano tuvo un punto más de energía y pudo llegar a meta con los brazos alzados para adjudicarse la victoria en un esprint que se decidió por muy poco. Pinot tuvo que conformarse con la segunda posición pero completó un gran día en el que se hizo con la maglia azzurra.

Roglic llegó a 1'56" con Thomas enganchado a su rueda para soplar las velas -37 años- con la maglia rosa y presentar sus credenciales para aguntarla hasta el final. Almeida, por su parte, sufrió al final y cedió 20 segundos con los otros dos favoritos.

Clasificación Etapa 18

1. Filippo Zana (Team Jayco AlUla) 4h25'12"
2. Thibaut Pinot (Groupama) m.t.
3. Warren Barguil (Team Arkéa Samsic) +50"
4. Derek Gee (Israel-Premier Tech) 1'03"
5. Aurelien Paret-Peintre (AG2R Citroen Team) +1'24"
6. Marco Frigo (Israel-Premier Tech) +1'24"
7. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) +1'56’’
8. Geraint Thomas (INEOS-Grenadiers) +1'56"
9. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +2'17"
10. Eddie Dunbar (Jayco-AIUIa) +2'32"

Clasificación General

1. Geraint Thomas (INEOS-Grenadiers) 76h25'51"
2. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) +29’’
3. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +39"
4. Eddie Dunbar (Jayco-AIUIa) +3'39"
5. Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) +3’51’’
6. Lennard Kamna (Bora-Hansgrohe) +4’27’’
7. Thibaut Pinot (Groupama) +4'43"
8. Andreas Leknessund (Team DSM) +4’47’’
9. Thymen Arensman (INEOS-Grenadiers) +4’53’’
10. Laurens De Plus (INEOS-Grendiers) +5’52’’