Gran victoria de Mollema en la calma previa a la tempestad de mañana

Tras el primer tramo de montaña y después de que Cavendish haga historia, llegaba de nuevo una etapa dinámica, una etapa con muchas cotas pero ninguna muy significativa, pero un perfil bastante espectacular por ese vaivén. Tres puertos de segunda y dos de tercera, con un final bajando que invitaba a pesar que llegar al Col de Saint-Louis en fuga o en solitario te aseguraba la victoria en esta decimocuarta etapa del Tour de Francia 2021. Al final, fue Mollema el que mejor leyó la situación y entró en solitario. El UAE mantuvo la calma del pelotón ante las dos próximas etapas pirenaicas que se abren.

Etapa 14: intentos de fuga y un UAE muy tranquilo

Ese último tramo perfecto para atacar hacia arriba y consolidar hacia abajo dejaba todo abierto en ese final en Quillan. Tras 184 kilómetros, ese falso llano picando hacia abajo también daba la opción de que si algún sprinter aguantaba el trago, se llevara la etapa de sobrado, una etapa sin duda muy vistosa, de paisajes espectaculares.

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La etapa comenzaba con un balance muy duro: ya hay 35 abandonos en este Tour de Francia 2021. Viendo hasta dos pinchazos en el tramo neutralizado, daban ganas de aceptar esta realidad y marcharse.

Ante este panorama, nombres como Van Aert o Alaphilippe no tardaron en aparecer y probar, aunque ninguno de los dos pudo consolidar una fuga en sus intentos tempraneros.

Fue una doble fuga que luego se unió la que formó una pequeña primera escapada, con Sbaragli, Turgis, Chevalier, Skujins y Rickaert. Ningún nombre sonado y ningún equipo de cabeza eran argumentos a su favor para que el pelotón les viese inofensivos y les permitiese irse.

Pero nada de eso, la diferencia se fue moviendo entre los 30 y los 10 segundos. Y dependía de la paz o la guerra en el pelotón, porque varios equipos se peleaban por tirar del grupo o apaciaguarlo. Entre tanta lucha, el UAE intentó poner algo de paz y en esa paz siempre se encuentra un mejor resultado: el pelotón medió ritmo bueno y acabó cogiendo a la fuga sin más complicaciones a los 80 kilómetros.

La fuga buena y el ataque de Mollema

Entonces, en esa calma chicha, fue Nibali quien buscó su momento de protagonismo. 10 segunditos insuficientes para el italiano que acabó cediendo. Pero abrió paso a la fiesta de intentos. El siguiente fue Wout Poels. El del Bahrain tomó de la misma medicina que el tiburón Nibali. Entre tanto tira y afloja, el verde, Cavendish, se descolgaba. Obviamente, hoy no era día para él.

De todos esos intentos, acabó fructificando el de Cattaneo, Poels y Woods, con el UAE siguiendo encabezando el pelotón. Muchos pensaron que esa podía ser la fuga buena, así que Higuita, Konrad, Mollema o Martin, intentaron cazarla y formar un grupito más que interesante que ya sí se perfilaba como peligroso para el final de etapa. Una vez más, el UAE controlaba con toda la calma del mundo: no iban a arriesgar ni un ápice por una etapa que no les importa lo más mínimo. De este modo, permitió que la ventaja se fuese por encima del minuto al paso por el Col de Montségur.

Al pie del Col de la Croix, recorridos ya más de 110 kilómetros, la fuga tenía muy buena pinta y muy buen cartel: Woods, Cattaneo, Poels, Mollema, Konrad, Guillaume Martin, Higuita, Chaves, Omar Fraile y Meintjes. La diferencia: casi dos minutos. Por detrás, ¿qué sucedía? Adivinen. Pues el UAE a velocidad de crucero, con calma y sin pasar ni un apuro.

Los dos grupos por delante del pelotón aprovecharon este receso y falta de intenciones en el pelotón para unirse. Ya eran 14 ciclistas a menos de 50 kilómetros para meta. Buena pinta y 4 minutos de colchón.

Aun así aparecieron los incidentes. Woods tuvo muy mala fortuna y se fue al suelo, pero en un ejercicio de orgullo volvió a coger al resto. Estaba claro que para arriba estaban muy parejos, así que Mollema tuvo una idea: atacar cuesta abajo. Y le funcionó, porque le metió medio minuto al resto, un medio minuto que transformó y dobló al minuto en los siguientes 10 kilómetros. Espectacular esfuerzo de Bauke Mollema y el del Trek a resarcirse y reivindicarse en este Tour de Francia 2021. Por detrás, un cuarteto tirado por Cattaneo se lanzó a su caza, pero el bueno de Mollema andaba muy bien de piernas. Coronó el Col de Saint-Louis con es minuto, no consiguieron quitarle ni una milésima. Por detrás, ante las previsiones de lo que les venía mañana y pasado mañana, seguían en modo conservador.

Y ese guión se cumplió a rajatabla. Victoria de Mollema en solitario, grupo perseguidor por detrás, y el pelotón a casi 6 minutos con toda la calma del mundo. Se respira la necesidad de la máxima reserva para afrontar los Pirineos. Y falta hará, sin duda.

ETAPA 14

1. Mollema, B. - Trek Segafredo | 4:16:16
2. Konrad, P. - Bora Hansgrohe | +1:04
3. Higuita, S.A. - Education First | +1:04

GENERAL

1. Pogacar, T. - UAE | 56:50:21
2. Martin, G. - Cofidis | +4:04
3. Uran, R. - Education First | +5:18