Sepp Kuss se lleva la etapa 15 del Tour de Francia 2021, Valverde segundo y Pogacar otra vez intratable

El Tour de Francia 2021 llegaba a los Pirineos y a su cima más alta de la edición para gloria de un Sepp Kuss que iba a asestar un golpe decisivo en el ascenso a Beixalis. Pogacar es todavía más líder después de volver a mostrarse intratable y respondiendo con facilidad a todos los ataques de sus rivales. Si este Tour estaba decidido, ya ha quedado sentenciado.

El Tour de Francia 2021 toca su techo en la etapa 15  

Etapa de montaña con un recorrido que presenta subidas no categorizadas como el col de Fourtou (km 18) y donde los corredores se van a encontrar con el techo de este Tour de Francia 2021 cuando lleguen a la cima del Port d'Envalira y sus 2408 metros (10,7 km al 5,6%) en el kilómetro 146,7. Un total de 193 kilómetros entre Céret y Andorra con tres puertos de primera y uno de segunda que serán vitales para la lucha por el maillot de lunares de rey de la montaña y donde Pogacar podría sellar, si no la tenía ya sellada, su segunda victoria en la general del Tour de Francia. Etapón a todas luces.

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El primero en mover ficha fue el tiburón Nibali pero su ataque fue rápidamente neutralizado por el pelotón, el belga Thomas De Gendt aprovechó ese momento para contraatacar y abrir una brecha de unos 15 segundos. Se le veía motivado al ciclista del Lotto que propició una fuga a la que se le unieron Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma), Dan Martin (Israel Start-Up Nation), Julien Bernard (Trek-Segafredo), Aurélien Paret Peintre (Ag2r-Citröen), Ruben Guerreiro (EF Education-Nippo), Dylan Teuns (Bahrain Victorious) o Sergio Henao (Qhubeka-NextHash).

A unos 150 kilómetros para meta un grupo perseguidor iba a unirse a los fugados formando una sólida escapada de 32 corredores entre los que había nombres de la talla de Nairo Quintana, Van Aert, Valverde, Alaphilippe, Ion Izagirre, Castroviejo, Michael Woods, Mohoric... El pelotón con la gente de UAE tirando se quedaba a unos 4 minutos de diferencia.

Aunque la cabeza de carrera se rompía en un par de intentos de fuga, el grupo de 32 corredores volvía a reunirse y a agrandar sus diferencias con respecto al pelotón. A falta de 125 kilómetros de meta las diferencias se iban por encima de los 8 minutos. El pelotón rodaba tranquilo, pero todavía quedaba mucho por luchar y decidir.

Los primeros ciclistas en cruzar el sprint intermedio bonificado en Olette (kilómetro 66.9) iban a ser Michael Matthews (20 puntos), De Gendt (17 puntos), Ballerini (15 puntos), Mohoric (13 puntos) y Armirail (11 puntos). El pelotón llegaría a este punto 8 minutos 41 segundos por detrás de la escapada. Con este reparto de puntos en el sprint, Michael Matthews se sitúa a 72 puntos de Mark Cavendish en la lucha por el maillot verde. 

Nacer Bouhanni abandonaba tras pasar por el punto de sprint intermedio 20 minutos después de que lo hiciera Matthews. El ciclista francés se veía afectado por la gran caída de la etapa 13. 

Los primeros en coronar el Montée de Mont-Louis, un primera de 8,4 kilómetros al 5,7%, han sido: Wout Poels (10 puntos), Van Aert (8 puntos) y Michael Woods (6 puntos). Nairo ni siquiera parecía interesado en pelear por los puntos de la clasificación de la montaña. Tras este paso Woods sigue liderando la lucha por el jersey de lunares con un punto sobre Poels y 9 sobre Van Aert. El pelotón iba a cruzar Mont-Louis a 9 minutos y 20 segundos de la escapada.

Van Aert fue el primero en pasar por el puerto de Puymorens. Un 2ª categoría situado en el kilómetro 133,1 con 5,8 kilómetros de subida y un pendiente media de 4,7%. El belga entro seguido por Poels y Woods. A falta de otros 2 puertos antes de llegar a meta la lucha por el maillot de lunares no puede estar más igualada y tanto Woods como Poels suman 62 puntos por los 56 de van Aert. El pelotón iba a pasar Puymorens con una diferencia de 8'25" tras un esfuerzo enorme por parte de Richie Porte.

Sin apenas respiro llegaba el turno de subir el Port d'Envalira, puerto de primera categoría que con 2408 metros de altura sobre el nivel del mar se coloca como techo de este Tour de Francia y 7º puerto más alto de la historia de la ronda gala. Un lugar que sin duda trae buenos recuerdos a Alejandro Valverde que ganó aquí una etapa mítica de La Vuelta a España de 2003.

A falta de kilómetro y medio para coronar Envalira, el colombiano Nairo Quintana lanzó un duro ataque con el que rompía la escapada y conseguía abrir brecha. Quintana pasaba solo el puerto y arañaba unos 15 segundos de diferencia con respecto a van Aert, Poels y Woods que fueron los siguientes en cruzar Envalira repartiéndose los jugosos puntos de la clasificación de la montaña. El pelotón también se rompía y se formaba un grupo en el que estaban los mejores clasificados de la general, incluyendo por supuesto a Pogacar.

El descenso del Envalira iba a provocar que Nairo fuera repescado y se formase un grupo de cabeza de 17 corredores con Valverde e Izagirre entre ellos. El grupo de Pogacar se situaba a poco más de 5 minutos de diferencia de cabeza de carrera y Guillaume Martin, segundo en la general, perdía ritmo en el descenso y no conseguía alcanzar a Pogacar.

A 21 kilómetros de meta y ascendiendo al último puerto de la jornada, Nairo volvía a atacar con una respuesta casi inmediata de Alejandro Valverde y Sepp Kuss que neutralizaban su intento de fuga. Valverde estaba mostrando muy buens piernas, pero ib a ser el estadounidense Kuss el que abriera algo de hueco afrontando el col de Beixalis (PB, 1ª) y 6,4 kilómetros con una pendiente brutal al 8,5% de media.

A 20 kilómetros de meta, Carapaz aceleraba y probaba a Pogacar, pero el esloveno se puso rápidamente a su rueda seguido por Uran y Vingegaard. Pogacar dejaba claro que no iba a ser fácil descolgarle en el día de hoy.

Kuss coronaba col de Beixalis con unos 20 segundos sobre Alejandro Valverde. Venía una bajada larguísima y muy técnica que iba a decidir la victoria de etapa. Por detrás, Vingegaard, Uran y Carapaz seguían probando a un Pogacar que se mantenía firme. Kelderman y Mas también formaban parte del grupo de Pogacar. Tras los puntos del paso al puerto de Beixalis el jersey de lunares pasaba a Poels y sus 74 puntos por los 66 de Michael Woods.

Sepp Kuss pega un hachazo en Beixalis y se lleva la etapa 15 del Tour de Francia 2021, Valverde segundo   

Últimos kilómetros y la gran bajada de Sepp Kuss tras su hachazo en Beixalis le iba a valer la victoria de etapa en este Tour de Francia 2021. Alejandro Valverde tenía que conformarse con un segundo puesto. 

Pogacar se mostró intratable y respondió con mucha solvencia a todos los ataques de sus máximos rivales por la clasificación general. Si quedaba alguna duda de que este Tour también es para él, el esloveno volvió a disiparlas con mucha facilidad.

ETAPA 15

1. Sepp Kuss
2. Alejandro Valverde
3. Wout Poels
4. Ion Izagirre
5. Ruben Guerreiro

GENERAL

1. Pogacar, T. - UAE | 62:07:18
2. Uran, R. - EF Nippo | +5:18
3. Vingegard, J. - Jumbo Visma | +5:32