Romain Bardet primer líder del Tour de Francia 2024 en un agónico final

No pudo empezar de forma más emocionante el Tour de Francia 2024 pese a no producirse lucha alguna entre los favoritos a la general. Una fuga de muchos quilates, el bravo ataque de Romain Bardet en el el último tercio de carrera y una agónica persecución por parte del pelotón que, esta vez, se saldó en favor de los fugados, pusieron la salsa a una bonita primera etapa.

Bardet arranca de amarillo su último Tour de Francia

Había anunciado que este iba a ser su último Tour de Francia, que se retira al finalizar la temporada y no ha podido comenzar la cosa mejor para Romain Bardet, uno de los mejores corredores franceses de los últimos años que nos ha regalado una emocionantísima primera etapa de este Tour de Francia 2024.

Arrancaba la carrera en la bellísima Florencia, con un largo recorrido neutralizado que nos permitió disfrutar, aunque fuera desde la distancia de las joyas arquitectónicas que atesora la capital de la Toscana. Se dirigía la carrera hacia el este, en dirección a la costa del Adriático buscando la ciudad costera de Rimini en una jornada de 206 kilómetros y nada menos que 3.600 m de desnivel acumulado con 7 subidas puntuables dispersas por un trazado de auténtico serrucho.

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Un trazado que además servía como homenaje al mítico Marco Pantani que, no olvidemos, fue el último en conseguir el doblete Giro-Tour que ahora persigue Tadej Pogacar, transitando la carrera por las que eran las carreteras habituales de entrenamiento del bravo escalador italiano.

Como era de esperar, según finalizaba el recorrido neutralizado comenzaron los ataques por buscar una fuga de esas que sí pueden llegar lo que irremediablemente hace que se ponga muy cara para los ciclistas más modestos ya que, en este tipo de jornadas, con tanta dureza, sólo ciclistas de gran calidad son capaces de pescar el corte bueno.

Casi 20 kilómetros tardó en fraguar la fuga del día que conformaron 7 ciclistas con nombres como Valentin Madouas, Ion Izagirre o Frank van den Broek como ciclistas más destacados. Sin embargo, la atención de esta primera parte de la etapa recayó en en el británico Mark Cavendish, quien se cortaba en el ascenso al primer puerto junto con varios compañeros de Astana que se quedaban para ayudar a evitar un descalabro total.

El de la Isla de Man mostraba claros signos de estar enfermo, afectado por un golpe de calor en un día tremendamente tórrido en tierras italianas o algún problema por el estilo ya que incluso se le veía vomitar sobre la bici en las imágenes de televisión. En cualquier caso, pese a lo pronto que perdió contacto, el cierre de control en una etapa tan larga iba a ser amplio y finalmente no supondría ningún problema para Cav. Por el camino, el que abandonaría fue su compañero Gazzoli, lo que hace suponer algún problema general de salud en el equipo que habrá que confirmar en los próximos días.

Transcurría la etapa más o menos tranquila hasta que, llegados al tercer ascenso de la jornada y comienzo del último tercio de carrera donde las subidas restantes se iban a encadenar sin apenas tregua, se ponía UAE Team Emirates a tirar con fuerza dejando el pelotón totalmente diezmado. Esto tenía también efecto en la fuga que se veía obligada a acelerar, produciéndose la habitual selección natural.

Con esta situación de carrera, fue arrancar la siguiente subida cuando se producía el ataque de Romain Bardet. Con rapidez recortaba uno de los casi dos minutos de diferencia con los que entonces contaba la fuga, lo justo para enlazar con su compañero Frank van den Broek que se había descolgado de la cabeza, en la que resistían Madouas y el ciclista de Uno-X Jonas Abrahamsen. El neerlandés y el francés de DSM-Firmenich-PostNL lograban remontar con rapidez y, tras un habil descenso, lograban llegar a la cabeza al comienzo del penúltimo puerto.

Mientras, por detrás, UAE Team Emirates desaparecía de la cabeza y era Visma-Lease a Bike quien tomaba el mando aunque con un ritmo que nada tenía que ver con el marcado en el puerto anterior por los emiraties, de hecho, la prueba fue la facilidad con la que logró saltar Bardet y, poco más adelante, trataría de emularle Ben Healy aunque este se quedaría entre dos aguas y acabaría volviendo a la disciplina del grupo.

En la última subida descubríamos el por qué de la desaparición de UAE Team Emirates de la cabeza cuando se veía a Juan Ayuso sufrir en cola del pelotón. Mientras, Visma-Lease a Bike seguía contemporizando lo que permitió que muchos volvieran al grupo, entre ellos, Mads Pedersen al que se le presentaba una golosa oportunidad de lograr la victoria de etapa, siempre y cuando lograran cerrar la diferencia entre Barder y Van den Broek, quienes habían quedado solos en cabeza de carrera por mera selección en la fuga durante la última subida a San Marino.

Sin embargo, tras descender esta última dificultad, les quedaban 20 kilómetros totalmente llanos por delante con 2 minutos de ventaja sobre el pelotón y con un Lidl-Trek prácticamente al completo. Comenzaba una agónica persecución que, en condiciones normales hubiera dado al traste con las opciones de los fugados. Pero hoy, la dureza de la etapa se dejaba notar para todos, una situación en la que las fuerzas de fugados y pelotón se igualan.

Las diferencias se fueron reduciendo y, en los últimos kilómetros parecían cazados. Pero no se dieron por vencidos los dos ciclistas de DSM-Firmenich-PostNL que lograban cruzar la línea de meta, con Romain Bardet en cabeza, prácticamente sintiendo el aliento del pelotón en la nuca en un final que hacía justicia a la valiente jugada de los ciclistas del equipo neerlandés.

Clasificación Etapa 1

1. Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) 5h07’22’’
2. Frank van den Broek (DSM-Firmenich-PostNL) m.t.
3. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) +5’’
4. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) m.t.
5. Maxim Van Gils (Lotto-Dstny) m.t.
6. Alex Aranburu (Movistar) m.t.
7. Mads Pedersen (Lidl-Trek) m.t.
8. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) m.t.
9. Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) m.t.
10. Alberto Betiol (EF Education-EasyPost) m.t.

Clasificación General

1. Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) 5h07’22’’
2. Frank van den Broek (DSM-Firmenich-PostNL) +4’’
3. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) +11’’
4. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) +15’’
5. Maxim Van Gils (Lotto-Dstny) m.t.
6. Alex Aranburu (Movistar) m.t.
7. Mads Pedersen (Lidl-Trek) m.t.
8. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) m.t.
9. Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) m.t.
10. Alberto Betiol (EF Education-EasyPost) m.t.