Aumentan los rumores sobre la venta de Evenepoel y el Soudal-QuickStep

El futuro de Remco Evenepoel y del Soudal-Quick Step podrían estar en el aire si los rumores que se han ido escuchando durante estos los últimos días son ciertos. Muchos sitúan al belga en INEOS la próxima temporada, mientras que también hay quien apunta a una posible venta del equipo. Lefevere, jefe de la escuadra, ha salido al paso para desmentirlo.

Evenepoel, Soudal-Quick Step y Specialized, un entramado de contratos que alimenta la incertidumbre

Evenepoel es uno de los ciclistas más cotizados del momento. A sus 23 años acumula ya una vitrina envidiable y está llamado a ser uno de los referentes del deporte en la próxima década. Una punta de lanza para cualquier equipo capaz de rodearle de manera adecuada, ya que el corredor belga es un ciclista a la altura de pelear por las generales de las Grandes Vueltas y de luchar por la victoria también en las clásicas.

INEOS lleva ya tiempo interesado en contratar a Evenepoel. De hecho, este otoño resonó con fuerza esta posibilidad y hace apenas un mes y medio se habló de que los británicos podrían haber ofrecido nada menos que entre 50 y 100 millones de euros para hacerse con el belga, al que pagarían unos 6 millones al año (ahora cobraría 4 millones más bonus). La cifra, de ser real, le convertiría junto con Tadej Pogacar en el ciclista mejor pagado del mundo.

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Así, la insistencia de INEOS -que incluso llegó a cenar con él y su padre este invierno, según reveló Lefevere, director del Soudal-Quick Step- hace pensar que su plan de futuro inmediato pasa sí o sí por Remco. Sin embargo, la realidad podría ser más compleja que todo esto.

Según algunas informaciones, Evenepoel tendría firmados dos contratos: uno con su equipo y otro con Specialized. El primero es el que le vincula al Soudal-Quick Step hasta 2026, algo plenamnete conocido; la existencia del segundo es más insegura y apunta a que solo podría irse del equipo para fichar por otro que use bicis del fabricante estadounidense o que estuviese dispuesto a hacerlo.

Hoy por hoy, los únicos equipos del World Tour que usan Specialized son BORA y el propio Soudal-Quick Step. Mientras, en INEOS llevan Pinarello y firmaron un contrato que finaliza a finales de 2025. De existir el contrato Evenepoel-Specialized habría que resolver el obstáculo INEOS-Pinarello antes de que los británicos se lanzasen a por el belga.

Por último, todo esto se añade al último rumor que anda circulando por ahí y que señala una posible venta del Soudal-Quick Step por 16,5 millones de dólares a un inversor estadounidense. Lefevere, director del equipo, recordó que a día de hoy a él le pertenecen un 20% de las acciones y que el otro 80% restante está en manos de Zdenek Bakala, un multimillonario checo que sería quien acabaría tomando la decisión final.

Lefevere al rescate: entrevista para desmentirlo todo

Tal ha sido el ruido que se ha generado con la posible marcha de Evenepoel y la venta del Soudal-Quick Step, que Lefevere se ha querido mostrar rotundo en sus respuestas en entrevistas concedidas a GCN y a Het Laatste Nieuws -este último informó que equipos como Lidl-Trek, Israel Premier Tech y BORA también se habían interesado por Remco-.

El director de la formación admitió que siempre hay gente interesada en comprar el equipo; incluso fue más preciso y detalló que en los últimos años ha habido hasta cinco compradores potenciales, entre ellos un chaval belga que había amasado su riqueza a base de criptomonedas. "15 millones de euros, pero entonces ¿qué pasa? Son tres millones para mí y doce para Bakala. ¿Crees que necesita eso? Realmente no le interesa", declaró.

Sin embargo, explicó que Bakala está abierto a una inversión de capital y reconoció que el checo "no necesita el dinero. Le interesa más alguien que quiera comprar acciones y así ingresar millones".

Lefevere está vinculado con el equipo belga durante cinco años y tiene como objetivo hacer del Soudal-Quick Step el ecosistema ideal para que Remco pueda vestir de amarillo en París.

“Quien quiera comprar a Evenepoel debe pagarnos el monto de su contrato por cada año más tanto para los patrocinadores, quienes no aceptarán y pueden emprender acciones legales. No me gustaría pagar esa factura...", afirmó Lefevere.

Por su parte, Lefevere también se refirió a unas palabras que le dijo Evenepoel: "Este equipo es mi familia. Si de mí depende, me quiero quedar aquí toda la vida". Aunque por otro lado reconoce que las tentaciones ejercen mucha presión: "Tengo 68 años, no soy estúpido".

El oficio de construir un equipo

Lefevere sabe que tiene que conseguir la mejor colección de cromos para su álbum. Los fichajes y las bajas para la próxima temporada serán claves para que Evenepoel decida quedarse. La columa vertebral del equipo, las piezas de mayor apoyo para Remco, explicó que serán Louis Vervaeke, Ilan Van Wilder, Fausto Masnada y Matteo Cattaneo.

"Todo el mundo habla de la debilidad del equipo, pero ¿a quién fuimos inferiores en la Vuelta el año pasado?". Además, añadió que "todavía estoy trabajando en uno o dos ciclistas que estarán entre los diez primeros o los quince primeros aquí en el Tour. Si estás entre los diez primeros en el Tour, probablemente seas un buen escalador".

Así, parece que tanto Soudal-Quick Step como INEOS están preparando la temporada 2024 con la idea de que Evenepoel corra para ellos. El contrato le vincula con los belgas hasta 2026, lugar en el que ha logrado sus primeros grandes éxitos como profesional; pero la oferta de INEOS -si es cierta- es tentadora y podría convencerle.