Pablo Castrillo lo vuelve a hacer, segunda victoria para el de Kern Pharma en La Vuelta 2024

Decíamos hace unos días que para un ProTeam resultaba tremendamente difícil conseguir victorias ante los equipos WorldTour, bien, Pablo Castrillo parece decidido a romper todas las reglas y sorprende a propios y extraños con una victoria de auténtica agonía en otra de las etapas reinas de La Vuelta 2024, la primera de las jornadas asturianas con final en las terribles rampas del Cuitu Negru, la cima de más altitud de la carrera. Guerra también entre los favoritos pero, como suele ocurrir en estas pendientes imposibles, escasas diferencias que permiten a Ben O’Connor resistir un día más al frente de la general.

Ben O’Connor consigue mantener el rojo tras la ascensión a Cuitu Negru

Primera asalto por tierras asturianas, la etapa reina de las dos que se disputan en estas tierras, separadas por la jornada de descanso de mañana. Una etapa corta, de apenas 143 km uniendo la localidad de Infiesto con la cima del Cuitu Negro o, lo que viene siendo, subir el puerto de Pajares, uno de los históricos de La Vuelta y tradicional punto de comunicación entre el principado y la meseta. Desde ahí, se continúa subiendo hacia la estación de esquí de Valgrande Pajares donde también han terminado etapas de La Vuelta.

Sin embargo, en La Vuelta 2012 se estrenó una opción más radical, una pista de servicio que conduce a la parte más alta de la estación, hasta el Cuitu Negru, que se asfaltó entonces para acoger la llegada de la carrera y que se convierte en un final extremo de rampas que llegan a alcanzar el 24% de inclinación.

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Por el camino, terreno típico de Asturias, es decir, casi sin un metro llano y los ascensos a la Colladiella, Santo Emiliano y de nuevo Colladiella antes de encarar el ascenso final.

Siguiendo la tónica de La Vuelta 2024 la carrera salía rapidísima con continuos ataques aunque, esta vez, tras tan sólo una decena de kilómetros se formaba un grupo de 8 unidades aunque no lograban irse demasiado al continuar los ataques por detrás. De hecho, la llegada del primer ascenso a la Colladiella no tuvo como consecuencia que se consolidara la fuga sino que el ritmo se aceleraba por detrás dejando el grupo de favoritos en apenas una veintena y la fuga prácticamente cazada en la cima. No sería aquí sino al final de la técnica bajada cuando el reducido grupo de los favoritos daba caza a la cabeza. Vuelta a empezar.

En el tramo entre puertos se producían nuevos movimientos y prosperaba un corte con Marc Soler, Pablo Castrillo o Louis Meintjjes como ciclistas más relevantes y, al paso por Mieres, prácticamente a pie del segundo puerto, Santo Emiliano, arrancaba Pavel Sivakov en un buen movimiento, al encontrarse a 6 minutos y medio en la general.

Interesante situación de carrera ya que en el grupo se insertaba Valentin Paret-Peintre por lo que Decathlon-AG2R-La Mondiale se libraba de tirar. Tomaba entonces el mando de la carrera un ambicioso TRex-QuickStep, con la colaboración de Red Bull-BORA-hansgrohe que llevaron la carrera rápida pero dejando hacer a la fuga que cogía cierta ventaja.

Una fuga que se fue seleccionando durante esta subida y la subsiguiente a Colladiella para quedar seleccionada en un grupo de apenas 8 unidades. Un grupo que se seleccionaría aún mucho más con la llegada hasta las primeras rampas de Pajares, marchándose a la búsqueda de la etapa Pavel Sivakov, Aleksandr Vlasov y un, de nuevo sensacional, Pablo Castrillo.

Entre tanto, el pelotón continuaba controlado por TRex-QuickStep mientras que en la aproximación al comienzo de Pajares se producía la curiosa situación de Primoz Roglic cambiando de bici para optar por una con SRAM Red XPLR monoplato, de la versión anterior de 12v al no ser compatible su Tarmac SL8 con el nuevo grupo de 13v, y un casette 10-44, a fin de contar con desarrollo de sobra para las rampas imposibles del Cuitu Negru.

Apenas recortaba tiempo el trabajo del equipo belga a los fugados mientras se iba quedando sin unidades. A apenas un par de kilómetros de coronar Pajares se apartaba Cattaneo, el último gregario de Mikel Landa por lo que el alavés asumía el protagonismo acelerando, aunque más con voluntad que con fuerzas ya que sus ofensivas apensas hicieron daño.

 

 

 

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Coronaban así el puerto de Pajares, algo que los fugados habían hecho a algo menos de 2 minutos lo que aún les daba esperanzas de luchar por la etapa. Momento para tratar de recuperar piernas en los tres kilómetros repecheros entre la cima de Pajares y la estación de esquí de Valgrande antes de encarar los tres últimos infernales camino del Cuitu Negru. Y, según alcanzaban el desvío hacia el tramo final, justo antes de empinarse la carretera hasta el infinito arrancaba un Pablo Castrillo que, en su rictus habitual venía dando sensaciones de pura agonía a lo largo de toda la subida a Pajares. Un ataque por sorpresa que dejó al ruso y al francés de origen ruso cariacontecidos.

Abría el oscense una decena de segundos aunque, miraba para atrás y los tenía ahí mismo ya que, en distancia, en unas rampas tan inhumanas, en las que el tiempo parece pararse cada metro se traduce en segundos extra. Tres kilómetros de agonía que llegaron a su clímax cuando, a 1,5 km, Vlasov se deshacía de Sivakov para irse a por Castrillo.

Se iba aproximando metro a metro hasta que lograba llegar hasta él, pero con una factura demasiado cara que se dejaba ver en una cara también de pura agonía. Y, visto lo visto, a esto de sufrir nadie gana a Pablo Castrillo, que siguió manteniendo la cabeza pese a tener a Vlasov a su rueda, no se puso nervioso e incluso se permitía lanzar un demarraje en el pequeño descanso, a 800 m de meta, antes de la infernal rampa final en la que se alcanza el 24% máximo, lo suficiente para hacer claudicar al ruso y vencer con holgura nada menos que una de las etapas reinas de La Vuelta 2024, sin medias tintas, a lo grande.

Mientras tanto, el grupo de favoritos llegaba al comienzo del Cuitu Negru con Lipowitz tirando fuerte para el ataque de su líder Primoz Roglic en lo que debía de ser el asalto definitivo al liderato de la carrera. Y así parecía que iba a ser cuando se iban ellos dos solos en lo que parecía, podría ser la sentencia a La Vuelta 2024.

Se apartaba Lipowitz y aceleraba Roglic pero, como sucede en estas rampas imposibles, las diferencias se contaban en metros. Detrás, a unos segundos, un grupo selecto con Carapaz, Enric Mas que se iba desgranando tras ellos con O’Connor y Mikel Landa como principales damnnificados. Y, llegaba la sorpresa cuando Enric Mas comenzaba a abrir hueco, a su ritmo, y se aproximaba hasta Primoz Roglic y, no contento con ello, se ponía delante y proseguía hasta dejar de rueda al esloveno.

Sin embargo, tal como sucedió en Ancares, se le hacía larga la subida a Enric Mas y Roglic conseguía llegar hasta su rueda prácticamente al paso por la línea de meta. Tras ellos, un incombustible Richard Carapaz a apenas 9 segundos. Sepp Kuss era el siguiente en pasar a 17’’. A 23’’ llegaba Mikel Landa y el líder, Ben O’Connor cedía 36 segundos lo que le permite llegar a la tercera semana aún con el maillot rojo sobre sus hombros.

Clasificación Etapa 15

1. Pablo Castrillo (Kern Pharma) 3h45’51’’
2. Aleksandr Vlasov (Red Bull-BORA-hansgrohe) +12’’
3. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +31’’
4. Enric Mas (Movistar Team) +1’04’’
5. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) m.t.
6. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +1’09’’
7. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +1’13’’
8. Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) +1’22’’
9. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +1’27’’
10. David Gaudu (Groupama-FDJ) +1’37’’

Clasificación General

1. Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 60h19’22’’
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +43’’
3. Enric Mas (Movistar Team) +2’23’’
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +2’44’’
5. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +3’05’’
6. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +4’33’’
7. David Gaudu (Groupama-FDJ) +4’39’’
8. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +4’40’’
9. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +4’51’’
10. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +5’12’’