Un intratable Tadej Pogacar se lleva la Vuelta a Andalucía – Ruta del Sol

Como al caballo de Atila, así se puede definir el inicio de temporada de Tadej Pogacar, decidido a arrasar en todas las carreras en las que compita. Una actuación que sirvió de acicate a un Enric Mas que trató de ponerle en apuros merced a una renovada mentalidad con la que confirmó que los complejos de antaño parecen haber quedado definitivamente atrás.

Para ver buen ciclismo hay que venir al sur

Finaliza la 69 edición de la Vuelta a Andalucía – Ruta del Sol con la victoria, por otra parte esperada tras el nivel exhibido en la Clásica Jaen – Paraíso Interior, de un Tadej Pogacar que ha arrancado 2023 dispuesto a no dejar títere con cabeza.

Una auténtica bendición para una prueba con tanta solera como la Vuelta a Andalucía – Ruta del Sol, que por participación y espectáculo se consolida entre las preferencias del pelotón en este primer bloque de la temporada, pese al empuje de los petrodólares que aprietan fuertes con las insulsas carreras del desierto.

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¿Gafas por dentro o por fuera?

El atractivo recorrido que propuso la organización de la Vuelta a Andalucía – Ruta del Sol también sirvió para atraer una notable participación, con lo que todos los ingredientes se combinaban para disfrutar del espectáculo que nos ha deparado la semana.

Quien da primero lo hace dos veces

La primera etapa, por el entorno de las sierras de Cazorla, Segura y las Villas era quizás la etapa más destacable de esta Ruta del Sol, con un trazado de media montaña en el que eran protagonistas de la fuga del día los ciclistas de Euskaltel Euskadi Gotzon Martin y de Eolo-Kometa Alex Martin entre otros, a los que el pelotón dejó hacer hasta la parte final de la jornada.

En la penúltima de las 5 ascensiones que tuvieron que afrontar, el puerto de Garganta de Hornos, INEOS-Grenadiers trataba de plantear un movimiento táctico, enviando a Omar Fraile por delante, que, con facilidad cazaba a los dos españoles que sobrevivían de la fuga del día. Coronaban así y quedaba la carrera en compás de espera mientras se dirigían a la última subida, el puerto de Despiernacaballos, que se coronaba tan sólo a 8 km de la conclusión.

No dio oportunidad para la sorpresa UAE-Team Emirates, que ponía a sus efectivos a trabajar para un Tadej Pogacar que arrancaba, sin más oposición de un voluntarioso Santiago Buitrago, que trataba de forma infructuosa de agarrarse a la rueda de esloveno, faltando 12 km para la llegada.

Detrás conseguía entrar in-extremis Carlos Rodríguez, que poco antes había sufrido problemas en su bici que le impedían quitar el plato grande. Se organizaba la persecución con Mikel Landa, el propio Carlos Rodríguez, Santiago Buitrago reventado por el ritmo de Tadej y, llevando la voz cantante, un irreconocible Enric Mas.

Mala suerte sin embargo para el ciclista de Movistar Team, que a poco de coronar el puerto sufría una avería que le hacía perder el contacto.

Se hacía con la etapa y el correspondiente maillot amarillo Tadej Pogacar, logrando dejar la clasificación muy definida al endosar a Mikel Landa, segundo en meta, 38 segundos, misma diferencia que asignaban a Buitrago y Carlos Rodríguez que escoltaron al de Murgia en la llegada. Por su parte, Enric Mas prácticamente se despedía de sus opciones a la general al ceder 1 minuto y 38 segundos, concluyendo en compañía de otros ilustres como Pave Sivakov, Damiano Caruso o Jack Haig.

Sin piedad

El segundo parcial, con llegada a la Fortaleza de la Mota de Alcalá a Real, ofrecía otro nuevo trazado idoneo para un gran espectáculo de ciclismo. No defraudaron los ciclistas, que aprovecharon la ascensión al puerto de Hoya de Charilla, a tan sólo 17 km para la llegada, para tratar de jugar sus bazas.

En esta ocasión, fue el Bahrain-Victorious de Mikel Landa y Santiago Buitrago los que trataron de forzar la situación en el inicio de esta ascensión, preparando el terreno para un ataque que llegaría de mano del ciclista alavés. Con facilidad inusitada, Tadej Pogacar se pegaba a su rueda y aplacaba cualquier conato de rebelión con un duro contraataque que parecía un calco de la etapa del día anterior.

De nuevo, se formaba un grupo perseguidor con Landa, Buitrago, Mas y Carlos Rodríguez, esta vez sin incidentes mecánicos, que conseguirían enlazar con Pogacar y los supervivientes de a fuga en el descenso. Serían las calles empedradas que conducen a la fortaleza de Alcalá la Real las que decidieran a etapa, un terreno en el que el esloveno se siente como pez en el agua merced a su gran explosividad.

No contaba sin embargo con un respondón Enric Mas, que trató de sorprender y por unos momentos nos hizo pensar que alguien podía hacer frente a la tiranía del esloveno. Sin embargo, en apenas un suspiro, Tadej Pogacar realizaba una última aceleración, a apenas 150 m de la llegada para, además, consolidad su liderato aumentando su diferencia en otros 4 segundos.

Contra viento y marea

Eolo, el dios el viento, no el equipo ciclista, fue el protagonista del tercer parcial, el de trazado más llano de esta Vuelta a Andalucía, que llevaría al pelotón hacia un nuevo final en muro, esta vez, en Alcalá de los Gazules.

Una meta que vio alterada su ubicación a causa del fortísimo viento que impedía ubicar la meta en la parte más alta del pueblo y que, en algunos momentos, incluso provocó las visibles quejas de los ciclistas, con imágenes de algunos corredores que incluso llegaban a salirse de la carretera por la fuerza del aire.

En estas condiciones, prosperaba una fuga que cobraba una jugosa diferencia de hasta 5 minutos, merced a la actitud de un pelotón que decidió minimizar riesgos ante el visible peligro que provocaba el viento. En el nutrido grupo de aventureros hombres como Connor Swift, Gorka Izagirre, Tim Wellens o Pierre Latour entre otros.

Pese a los múltiples ataques de ciclistas que trataron de buscar la sorpresa, finalmente sería Tim Wellens el que haría valer su experiencia y clase en las duras rampas de las calles de Alcalá de los Gazules, prolongando el pleno de victorias de UAE-Team Emirates.

En el pelotón apenas habría movimiento en esta subida, con Enric Mas de nuevo intentando coger la medida de Tadej Pogacar pero con este marcando terreno y cruzando la meta dando tiempo al pelotón.

Suma y sigue

El cuarto parcial, camino de Iznajar, proponía otra jornada de media montaña y, al igual que en las tres anteriores, un nuevo final estilo muro. ¿Sería capaz Tadej Pogacar de lograr una nueva etapa? La respuesta es, sí. No hubo sorpresas en ese respecto.

Sin embargo, pudimos difrutar de algunos interesantes movimientos en los puertos previos, con INEOS-Grenadiers y Movistar Team filtrando en la fuga del día a hombres de la calidad de Sivakov y Ruben Guerreiro respectivamente, tanto para buscar la opción de etapa como para servir de apoyo a un posible movimiento de sus líderes.

Movimientos que llegaron en la última ascensión del día, el alto de Fuentes de Cesna, donde tanto Enric Mas como Mikel Landa intentaron romper la carrera con un Tadej Pogacar que respondía a las ofensivas con tremenda facilidad.

Tras unos minutos de tiras y aflojas, finalmente Tadej Pogacar realizaba un durísmo demarraje, desde la parte trasera del grupo que sorprendía a todos. La diferencia esta vez fue la brillante respuesta de Enric Mas que lograba agarrarse a la rueda del esloveno y ambos comenzaban ha hacer camino. Sin embargo, no contaban con que coronara el puerto junto al grupo principal Matej Mohoric, quien con su excelsa técnica en bajada guiaba a Buitrago y a Landa, además del resto de supervivientes del pelotón, hasta enlazar con Pogacar y Mas.

Nuevamente las duras rampas del último kilómetro sentenciarían la jornada y, de nuevo, fue Enric Mas quien trató de anticiparse con un ataque salvaje. Esta vez sí tuvo Pogacar que exprimirse a fondo para cerrar el hueco, o al menos eso expresaba su lenguaje corporal. En cualquier caso, el desenlace volvió a ser el de días anteriores, con el de UAE-Team Emirates sacando en los últimos metros un último punto que le sirvió para lograr una nueva victoria, disparando su ventaja en la general hasta los 1:14 respecto a Mikel Landa, segundo en la clasificación y 1:19 a Santiago Buitrago. Por su parte, a 1:38 se situaba Carlos Rodríguez, ocupando la 4ª posición y 5º se afianzaba Enric Mas, ya a 1:54, a la espera de una última jornada en la que el largo Puerto del Sol ofrecía una última ocasión de tratar de encontrar una fisura en la forma del esloveno.

Calma tras la tempestad

No hubo sin embargo guerra camino de Alhaurín de la Torre en la jornada que ponía fin a la Vuelta a Andalucía Ruta del Sol. Inicio de etapa marcado por una fuga de 7 ciclistas con Dries de Bondt y Pascal Eenkhoorn como ciclistas más destacados. Ritmo vivo pero no para hacer daño en el pelotón durante la ascensión al Puerto del Sol, preciosa subida de 19 kilómetros aunque sin pendientes excesivas.

Le seguía un terreno rompepiernas que desembocaba en el alto de Los Núñez, calificado de 3ª categoría pero con asfalto rugoso y rampas de hasta el 14%, pero ubicado a 32 km de la llegada. Ahí avivó el ritmo el pelotón para tratar de acabar con la fuga, pese a un respondón Dries de Bondt que continuó haciendo valer su condición de clasicómano manteniendo el pulso, y con un UAE-Team Emirates demostrando dominio total de la situación y un Movistar Team que pensaba más en las posibilidades de ganar la etapa con Iván García Cortina, máxime teniendo en cuenta que el terreno montañoso había supuesto un filtro para los escasos velocistas presentes en el pelotón.

Hasta poco más de 8 kilómetros del final logró resistir Dries de Bondt su exigua ventaja, en un pelotón comandado por Movistar Team que no ocultaba sus intenciones de cara a meta. Sin embargo, pese a que el perfil indicaba una pendiente tendida al 5% de último kilómetro, a veces las cifras engañan. El Movistar cedía ante el empuje del propio Tadej Pogacar que se marcaba 500 m pletóricos que parecían dejar en bandeja el triunfo para Alessandro Covi. No contaba el italiano con que a su rueda apareciera un portentoso Omar Fraile que, volvía a lograr una victoria, acabando con una sequía que duraba desde que en 2021 se hiciera con el Campeonato de España, evitando así el pleno de UAE Team Emirates.

Por su parte, Tadej Pogacar suma con sobrada solvencia su primera vuelta por etapas de la temporada y que sirve como preludio a las clásicas primaverales que le esperan en las próximas semanas.