Tour Down Under 2024: fechas, favoritos y dónde ver la primera del año

Pistoletazo de salida al World Tour, que no a la temporada 2024 que ya ha disputado algunas pruebas menores. Sin embargo las tierras del sur de Australia volverán a ser el escenario en el que los mejores equipos del mundo busquen sacudirse las telarañas tras los varios meses de inactividad competitiva en un Santos Tour Down Under que se disputará entre el 13 y el 21 de enero.

La temporada 2024 echa a rodar

Los alrededores de la ciudad australiana de Adelaida volverán a ser el escenario, un año más, de lo que se considera el arranque oficial de la temporada ciclista de carretera, aprovechando las excelentes temperaturas del verano en el hemisferio sur.

No es, sin embargo, el inicio de la temporada ya que hace unos días se disputaban los Campeonatos de Australia en los que un inspirado Luke Plapp lograba el doblete al imponerse tanto en la contrarreloj como en la prueba en línea. Mientras, en la vecina Nueva Zelanda, se disputa durante estos días la New Zealand Cycle Classic, prueba de 5 etapas de categoría 2.2.

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Sin embargo, si hablamos de competición de primer nivel, efectivamente, el Tour Down Under es la puesta de largo para las escuadras del World Tour a lo largo de sus 6 etapas con un diseño que mantiene la línea tradicional en esta prueba, ofreciendo recorridos sin excesiva dureza en los que los ciclistas puedan ir aclimatándose en su vuelta a la competición.

Etapas Tour Down Under 2024

Arrancará la competición el sábado 13 de enero con la disputa de la Down Under Classic, un critérium sobre un circuito urbano de apenas 1,35 km por las calles de Adelaida que sirve como mero calentamiento de cara a la competición ya que no contabiliza para la clasificación general del Tour Down Under. Prueba que cuenta con un curioso formato similar al que estamos acostumbrados en el ciclocross ya que, la duración de la carrera será de 1 hora de reloj a lo que se añadirán 3 vueltas más al circuito una vez completado ese tiempo.

Tendremos que esperar hasta el martes 16 que es cuando empieza el Tour Down Under propiamente dicho con una etapa de 144 kilómetros, en un circuito alrededor de la localidad de Tanunda al que se le darán tres vueltas. Circuito marcado por la ascensión a Mergiers Hill, subida suave ubicada a 14 km del paso por la línea de meta pero con una rampa máxima del 14% en la que alguno podría tratar de romper el previsible sprint.

El segundo parcial entre las localidades de Norwood y Lobethal recorre similar distancia aunque, en esta ocasión con un trazado más quebrado en el que el doble ascenso, en las dos vueltas a un circuito final, a Fox Creek, con su 8,8% de pendiente media permitira ver si los escaladores del pelotón han hecho sus deberes durante el invierno. En todo caso, su cima se sitúa lejos de la llegada por lo que no debería impedir otro de los habituales sprints con que se dilucidan las etapas del Tour Down Under.

La tercera, por su parte, sí ofrece un recorrido aún menos exigente que las anteriores en su recorrido de 145 km entre Tea Tree Gully y Campbelltown. Algo similar ocurre con el cuarto parcial de trazado, este sí, totalmente llano de apenas 136 km y final en la costa en la localidad de Port Elliot.

Ambas etapas son la calma que precede a las dos últimas jornadas. La primera de ellas, la habitual etapa reina, pese a que la última tenga más dureza, el final e Willunga Hill de la quinta etapa se ha convertido desde hace años en seña de identidad del Tour Down Under gracias a sus durísimas rampas que alcanzan el 15% y que resultan un lugar perfecto para que los “uphill finishers” inauguren su palmarés.

Para la última jornada se reserva otro recorrido que se está convirtiendo en típico y que encara un circuito final con un triple ascenso al monte Lofty, subida de cerca de 10 kilómetros a un nada desdeñable, a estas alturas de temporada, 7,3%, vamos, un puerto en toda regla que en su triple encadenado, el último con la meta en su cima, servirá para terminar de dilucidad la general de este Tour Down Under.

Favoritos para el Tour Down Under 2024

Participación un poco más modesta que en otras ocasiones en este Tour Down Under 2024, como es habitual con una importante nómina de hombres rápidos y ciclistas que buscan estar a punto de cara a las primeras vueltas europeas y el comienzo de la temporada de clásicas.

Sin duda el ciclista más relevante entre los que toman parte en este Tour Down Under será Jullian Alaphilippe, que buscará arrancar el año con buen pie tras dos temporadas prácticamente desaparecido. Entre los ciclistas de mayor nombre también encontramos a Simon Yates, el único no australiano en el 7 que presenta Jayco AlUla quién, por otra parte, cuenta con Caleb Ewan como hombre rápido para dominar las primeras etapas.

Y es que los velocistas encuentran en el Tour Down Under un terreno ideal en el que sacar a relucir su potencia. Aparte del pocket rocket australiano, encontramos entre los participantes nombres como el de un Biniam Girmay que tuvo un 2023 en el que pasó desapercibido tras su prometedor 2022, Phil Bauhaus por parte de Bahrain-Victorious como velocistas más significativos.

Destaca la potente escuadra que presenta INEOS Grenadiers en la que ha incluido a Filippo Ganna, dispuesto a demostrar que es algo más que un contrarrelojista y ciclistas de calidad como Jonathan Narváez o el prometedor Joshua Tarling.

También competente es el siete de Movistar Team con una variedad de perfiles para cubrir las múltiples situaciones de una carrera atípica como es el Tour Down Under, entre los que se incluyen nombres como los de Iván García Cortina, Ruben Guerrreiro o Gonzalo Serrano.

Dónde ver el Tour Down Under 2024

Como resulta habitual, Eurosport se hará cargo de la retransmisión de la carrera australiana, aunque el radical cambio horario con Europa, que supone que la finalización de las etapas en torno a las 6 de la mañana nos obligará a madrugar para seguir la competición.

El único problema de la cobertura que ofrece Eurosport este 2024 es que, la coincidencia con el Open de Australia de tenis, al que la cadena da prioridad, impide la emisión en los canales 1 y 2 por lo que únicamente aquellos suscriptores a la plataforma podrán seguir en directo el Tour Down Under del que, por otra parte, tampoco aparecen programadas redifusiones en horarios más mundanos. Aquellos que vean Eurospor 1 y 2 únicamente, a través de otras plataformas de televisión se quedarán sin la posibilidad de seguir la prueba a través de este canal.

Por suerte, RTVE también cuenta con los derechos de emisión de la carrera y emitirá el Tour Down Under en su canal Teledeporte y en su plataforma online RTVE Play.