Unbound Gravel 2024: favoritos, recorridos, cómo seguir la prueba

El primer fin de semana de junio vuelve a traer aroma a gravel con la disputa de la prueba de referencia a nivel mundial del gravel de competición. Hablamos, por supuesto, de la Unbound Gravel en las que los participantes se adentrarán en las grandes extensiones de praderas y colinas que rodean la pequeña localidad de Emporia. Puro sabor a película del oeste cambiando los caballos por las bicis de gravel para recorrer el estado de Kansas.

Matej Mohoric a la búsqueda de la victoria en la Unbound Gravel 2024 como parte de su preparación para el Tour de Francia

Aunque la UCI esté intentando acaparar la atención de la comunidad del gravel con sus UCI Gravel World Series y la organización del Campeonato del Mundo oficial de la modalidad, lo cierto es que el gravel sigue yendo de por libre y la gran atención la siguen manteniendo competiciones en las que la larga distancia es el factor determinante e intrinsicamente ligado a esta especialidad y que hace que pruebas como la Unbound Gravel continúen siendo el referente y que, poco a poco, comienzan a atraer la atención de los profesionales de carretera, como el Campeón del Mundo de Gravel Matej Mohoric quién intentará anotarse la prueba más prestigiosa de esta especialidad.

Recorridos para todos los públicos en la Unbound Gravel 2024

En cualquier caso, pese a que la larga distancia es el principal aliciente de estas competiciones, de todos los recorridos que se plantean a los participantes en la Unbound Gravel, el de 200 millas (322 km) sigue siendo la prueba estrella del evento y donde la competición es más cruenta. Por encima, el trazado XL, con sus 352 millas (566 km) se plantea como una aventura de resistencia pura y, por debajo, el trazado de 100 millas (160 km) suele ser la opción escogida por ciclistas profesionales de carretera y otros rostros famosos para competir en la Unbound Gravel pero sin la exigencia de la prueba estrella.

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Quedan otros dos trazados de 50 y 25 millas (80 y 40 km), asequibles prácticamente a cualquiera que monte habitualmente el bici, sobre todo, teniendo en cuenta que los desniveles acumulados de cada una de las pruebas no son excesivos en un estado, como es Kansas, dominado principalmente por los horizontes planos y donde la dificultad está únicamente marcada por la presencia de las denominadas Flynt Hills, encargadas de romper la monotonía. En todo caso, más allá de las pendientes que hay que superar, la dificultad en esta prueba la suele poner el altísimo ritmo al que ruedan los competidores y, en muchas ocasiones, la habitual aparición de la lluvia, ya sea durante la prueba o en las jornadas precedentes, que endurece el recorrido de forma exponencial.

En esta edición 2024 el trazado cambia, dirigiéndose hacia el norte y acumulando nada menos que 3.600 m de desnivel en su recorrido de 200 millas, casi 1.000 metros más que la edición precedente. Una zona que no era utilizada por la Unbound Gravel desde su edición 2021 ya que las últimas dos ediciones se habían dirigido hacia el sur de Emporia.

Fechas y horarios

Desde el mismo miércoles 29 de mayo, la Unbound Gravel 2024 comienza a tomar las calles de Emporia con algunos eventos como una pequeña ruta por los alrededores, presentaciones, etc. Un nivel de actividad que va creciendo durante la jornada del jueves 30, donde los más ansiosos por conocer los alrededores sobre su bici tendrán la oportunidad de hacerlo en varias rutas organizadas, además de abrirse la zona expo y comenzar la entrega de dorsales, similar planificación a la de la jornada del viernes que seguirá dando la bienvenida a los miles de participantes en la Unbound Gravel 2024.

El viernes 31, a las 15:00, horario local, arrancarán su participación los valientes que afrontan el trazado XL mientras que habrá que esperar a la madrugada del sábado 2 de junio para ver la salida del resto de pruebas. Los primeros en partir, a las 5:50 (12:50 CET) serán los participantes del trazado de 200 millas en categoría élite masculina, seguidos, 15 minutos más tarde, por las mujeres élite de la carrera de 200 millas y, a las 6:30 (13:30 CET) el resto de participantes en esa distancia.

Una hora más tarde se dará el banderazo de salida a la carrera de 100 millas y, finalmente a los de las pruebas de 50 y 25 millas.

Favoritos para ganar la Unbound Gravel 2024

Con la popularización del gravel, carreras históricas como esta Unbound Gravel van atrayendo cada temporada a más ciclistas y de mayor calidad lo que se traduce en una subida del nivel medio de los competidores. En cualquier caso, el vencedor del año pasado, Keegan Swenson, será una de las ruedas a vigilar y, a buen seguro, tratará de revalidar la prestigiosa victoria de 2024.

No lo tendrá nada fácil ya que, a la presencia de ciclistas top del gravel como puedan ser Ivar Slik, Lachlan Morton, Laurens Ten Dam, Paul Vos o Peter Stetina, se une una importante nómina de exprofesionales de la carretera commo pueden ser el italiano Daniel Oss, el irlandés Nicolas Roche o el belga Greg Van Avermaet, Niki Terpstra.

Sin embargo, la verdadera rueda a vigilar será la de un profesional de ciclismo de carretera en activo. Nada menos que la del vigente Campeón del Mundo de Gravel Matej Mohoric, quien buscará en Emporia convertirse en el referente de esta modalidad ganando no sólo en las distancias contenidas del gravel UCI sino también reinar en las competiciones de gravel de formato tradicional. La habilidad técnica del esloveno y el hecho de ser un profesional de primera línea en activo, con lo que eso supone a nivel físico, lo convierten sin duda en principal favorito a la victoria.

En cualquier caso, no olvidemos que la Unbound Gravel es una carrera muy rápida y no es extraño, sin ir más lejos el año pasado donde la prueba se resolvió en un sprint de un grupo reducido, que la carrera no se llegue a romper totalmente o que los intentos de fuga acaben siendo neutralizados por grupos más numerosos.

Entre las mujeres, la carrera parece postularse como un duelo entre la vencedora del año pasado, la alemana Carolin Schiff y la siempre favorita Sofia Gomez Villafañe; sin olvidarnos de la vencedora de 2021 Lauren De Crescenzo.

Cómo seguir la Unbound Gravel 2024

Ya el año pasado se dejó de producir el streaming del que habíamos disfrutado los años anteriores. Algo, por otra parte, perfectamente comprensible por la magnitud de una prueba de más de 300 kilómetros que se disputa alejada en muchos momentos de carreteras y núcleos poblados. En cualquier caso, la organización realiza un encomiable trabajo manteniéndonos puntualmente informados en sus redes sociales en las que, aparte de la información sobre la situación de carrera acompaña con fotos y vídeos cortos.