Urko Berrade remata una Vuelta a España 2024 de ensueño para Kern Pharma

Lo han vuelto a hacer. Increíble edición 2024 de La Vuelta para Kern Pharma que suma, nada menos, que su tercer triunfo parcial, esta vez a cargo de un Urko Berrade que, además, conquista su primer triunfo como ciclista profesional. Colofón a una etapa 18 que se disputaba por tierras alavesas y en la que, contrapronóstico, también hubo movimientos entre los hombres de la general que dejaron como gran damnificado a Mike Landa.

Sigue el sueño de Kern Pharma con la victoria de Urko Berrade

Qué bonito es el ciclismo cuando se rompe el guion. Precisamente eso ocurrió en la etapa 18, una jornada de media montaña que unía Vitoria con Maestu, en pleno corazón del parque natural de Izki. Típico recorrido con la Rioja Alavesa como protagonista y que incluía, aparte de las ascensiones a Rivas de Tereso y el durísimo puerto de Herrera, una infinidad de repechos que planteaban un terreno propicio para una fuga de gran nivel.

A priori, sin lucha entre los favoritos que, presumiblemente reservarían de cara a los dos finales en alto de las próximas etapas, sobre todo la salvaje etapa del próximo sábado por tierras cántabras.

De hecho, el guion planteado se fue cumpliendo en el inicio, formándose una enorme fuga de 38 ciclistas donde, de nuevo, se repetían nombres que vienen siendo habituales en las últimas jornadas: Soler, Vlasov, Lazkano, Poole… y, entre tanto ciclista de primer nivel, presencia destacable del Kern Pharma que consiguió meter a medio equipo, cuatro ciclistas, en el grupo cabecero. Entre ellos, sus máximos exponentes Pablo Castrillo, Urko Berrade y Pau Miquel.

Así superaron la primera de las dificultades montañosas, Rivas de Tereso, mientras el pelotón capitaneado por Decathlon-AG2R La Mondiale dejaba hacer. Sin embargo, en el descenso del puerto se destacaban Mathias Vace, Mauro Schmid y Stefan Küng que lograban una ventaja de 1 minuto hasta que se ponían a trabajar los 3 hombres de TRex-QuickStep presentes en la fuga, Casper Pedersen, Mauri Vansevenant y Mattia Cattaneo, sobre todo, apostando por este último que también viene mostrando buenas piernas en las últimas etapas.

Llegaban así al comienzo de Herrera donde arrancaban Kruijswijk, Vlasov y Cattaneo que hacían una primera selección del grupo y alcanzaban al trío cabecero. Tras ellos llegaban algunos más en lo que sería la primera criba, entre ellos, Castrillo, Lazkano o Soler. Aún veríamos un último ataque entre los fugados, a cargo de un Marc Soler que buscaba los puntos de la montaña. Y, tras la bajada, dominio perfecto de la situación por parte de Kern Pharma que había metido a Castrillo y Berrade delante y supieron contemporizar el grupo para permitir la entrada de Pau Miquel, una baza de primer nivel de cara al desenlace por su condición de velocista.

Mientras tanto en el pelotón, que había dejado subir la diferencia hasta más allá de los 10 minutos, se producía un cambio de paradigma al comienzo de Herrera, donde pasaba a tirar EF Education-EasyPost en un movimiento perfectamente premeditado. El intensísimo ritmo diezmaba totalmente el grupo principal que se quedaba en apenas 12 ciclistas entre los que, sorpresa, no se encontraba un Mikel Landa.

Lo veía Richard Carapaz que daba continuidad al trabajo de sus compañeros y cambiaba de ritmo. No un ataque seco para irse sino una aceleración constante y mantenida que terminaba por sentenciar a Landa y, por momentos dejaba el grupo en apenas cuatro unidades: él, Roglic, Mas y un Ben O’Connor que daba muestras de flaqueza a cada aceleración pero que lograba agarrarse con uñas y dientes hasta que, llegando a la cima, Carapaz hacía una nueva arrancada que cortaba al líder.

Se abría un hueco de una decena de segundos y EF Education-EasyPos mostraba el plan que, seguramente, habían preparado minuciosamente en el autobús cuando los compañeros de Carapaz que iban en la fuga esperaban a este en la cima para ponerse a tirar fuerte.

Tuvo la suerte Ben O’Connor de poder aplicar la misma táctica con otros dos compañeros y, la tensión de la persecución no se fue más allá del descenso ya que, en un tremendo trabajo de equipo, lograban volver a enlazar salvando el primer match ball. Peor pintaba la cosa para Mikel Landa cuya hemorragia de tiempo iba aumentando y sin que el equipo se decidiera a parar a alguno de sus tres ciclistas, sobre todo, cuando ya se habían descolgado en el ascenso al puerto tanto Vansevenant como Pedersen. Cuando finalmente decidieron ir en auxilio del alavés, incomprensiblemente también pararon a Mattia Cattaneo, a apenas 13 kilómetros de la llegada y cuando estaba en disposición de pelear la etapa, algo que el italiano obedecía con un visible enfado.

Quedaba únicamente por dilucidad el desenlace de la etapa en una zona de un repecho tras otro donde cualquier corte tonto podría caminar hacia delante. Veíamos intentos de Vlasov, de Küng, de Lazkano… y a los Kern Pharma cerrando todos los cortes y, en una de estas arrancadas, un duro ataque de Kruijswijk, se iba tras él Urko Berrade quien, aprovechando que jugaba en casa por unas carreteras que conoce perfectamente, contraatacaba en el momento que el neerlandés levantaba un poco en pie y lograba abrir un hueco que, a la postre sería definitivo. Sobre todo, por el excelso trabajo por detrás de Pau Miquel y Pablo Castrillo secando todos los ataques que intentaban neutralizarle.

No contentos con ello, Pau Miquel se daba el lujo de sprintar y conseguía el tercer puesto en la etapa, que podría haber sido segundo de no ser por la euforia en celebrar la victoria de su compañero como si hubiera sido propia, dando muestras del espíritu de equipo que ha llevado a Kern Pharma a hacer esta Vuelta 2024 de auténtico ensueño para un Pro Team.

Casi 7 minutos más tarde llegaba el reducidísimo pelotón y habría que esperar 3 minutos y 20 segundos más para ver aparecer por meta al grupo comandado por Mattia Cattaneo con un Mikel Landa que cedía prácticamente todas sus opciones de lograr un puesto en el Top5 de la general y que cae hasta la 10 posición, a 5 minutos 38 de Ben O’Connor.

Clasificación Etapa 18

1. Urko Berrade (Kern Pharma) 4h00’52’’
2. Mauro Schmid (Jayco-AlUla) +04’’
3. Pau Miquel (Kern Pharma) m.t.
4. Max Poole (DSM-Firmenich-PostNL) m.t.
5. Aleksandr Vlasov (Red Bull-BORA-hansgrohe) m.t.
6. Oier Lazkano (Movistar Team) m.t.
7. Ion Izagirre (Cofidis) m.t.
8. Mathias Vacek (Lidl-Trek) m.t.
9. Pablo Castrillo (Kern Pharma) +07’’
10. Steven Krujswijk (Visma-Lease a Bike) +11’’

Clasificación General

1. Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 72h48’46’’
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +05’’
3. Enric Mas (Movistar Team) +1’25’’
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +1’46’’
5. David Gaudu (Groupama-FDJ) +3’48’’
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +3’53’’
7. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +4’00’’
8. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +4’27’’
9. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +5’19’’
10. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +5’38’’