Victor Campenaerts culmina con victoria una etapa sólo para gente selecta

Estaba prácticamente cantado, la etapa 18 del Tour de Francia 2024, que comenzaba a adentrarse en los Alpes Marítimos como aperitivo a los dos etapones venideros, era terreno abonado para una fuga de estas de muchos quilates. Y, como suele ocurrir en estas fugas, acabó triunfando el ataque más inesperado aunque no en la piernas de un desconocido sino de un ciclista que atesora tanta clase como vatios, un Victor Campenaerts que suma su victoria de más reputación hasta la fecha.

Fuga de nivel y calma entre los favoritos antes del desenlace final del Tour de Francia 2024

Nueva etapa de media montaña en el Tour de Francia 2024 que conducía a los ciclistas desde Gap hasta adentrarse en los Alpes alcanzando una localidad con tanto sabor a Tour como es Barcelonette, a pie de puertos como Vars, que el pelotón ascenderá mañana; Pra Loup, la que fue la “tumba del canibal” en el Tour de Francia de 1975 o la imponente Bonette, la carretera más alta de Francia y que también estará presente en la jornada de mañana.

Sin embargo, en este periplo de aproximación a lo que vendrá en los dos próximos días, el Tour había preparado un perfil de media montaña, plagado de pequeñas cotas, tanto las 5 puntuables como la multitud de repechos y subidas que también podrían serlo. Un terreno que, en la tercera semana del Tour de Francia 2024 era casi cantado que iba a ser para una fuga protagonizada por los ciclistas que aún mantengan piernas.

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Como no podía ser de otro modo, la salida fue, una vez más, vertiginosa aunque se forjó el grupo antes de lo que cabría esperar, prácticamente un minipelotón de 37 ciclistas con protagonistas como Wout van Aert, Michal Kwiatkowski, Geraint Thomas, Jai Hindley, Richard Carapaz, Ben Healy, Alex Aranburu, Oier Lazkano o Louis Meintjes y que mantendrían una buena armonía que, con el beneplácito del pelotón al no ser ninguno de los integrantes ni remotamente peligroso para la general, con lo que lograban una amplia ventaja, buena muestra de que el pelotón se lo iba a tomar con tranquilidad.

Comenzaba a seleccionarse la fuga cuando restaban 65 kilómetros para la conclusión, en el ascenso a la penúltima cota del día y, como no, el protagonista era un tipo inquieto como Ben Healy. Sólo servía su movimiento para avivar el ritmo de la fuga ya que era atrapado pero también para encender la mecha para que otros también lo probaran como Kwiatkowski o Tobias Johannessen. También lo probaban en la bajada Aramburu y Thomas y, también, sin éxito.

En la última subida seguía la tónica de ataques no exitosos hasta que, cuando la tranquilidad parecía volver al grupo de fugados, ya casi coronando, volvía a arrancar Kwiatkowski en el enésimo ataque que parecía que no iba a ningún sitio. Llegaban hasta él Victor Campenaerts, Matteo Vercher y Toms Skujins y se lanzaban con todo en la bajada, tanto que el de Lidl-Trek no era capaz de seguir el ritmo y se descolgaba.

Entonces ocurrió lo inesperado, esas pequeñas cosas que al final deciden las carreras. Cuando el grupo estaba a punto de cazar, comandado por Johannessen, este se iba al suelo en una de las cuvas, dando aire al trío de cabeza. Detrás quedaba un pequeño grupo perseguidor en el que rodaban Oier Lazkano, Krists Neilands, Toms Skujins, Jai Hindley y el compañero de Van Aert en Visma-Lease a Bike Bart Lemmen.

Lemmen fue el elemento discordante por su decisión de no tirar por esperar la llegada de Van Aert. Esto impidió, pese al empuje de un enorme, un día más, Oier Lazkano que recortaran la distancia con los tres de cabeza en el momento que lo podían haber hecho ya que, al final del descenso se encontraban a únicamente 10 segundos mientras que, por detrás, la vigilancia a Van Aert provocó que el grupo principal de fugados comenzara a ceder tiempo hasta más allá del minuto.

Lo mismo comenzó a ocurrir entre los perseguidores por lo que, a 17 kilómetros de meta, con más de medio minuto de diferencia, quedaba claro que la victoria iba a recaer en uno de los tres de delante.

Y el elegido para ganar la etapa fue un gladiador del pelotón como es Victor Campenaerts pese a que el favoritismo recaía en Kwiatkowski. El polaco entró en el último kilómetro comandando el terceto de cara al sprint, una buena vigilancia pero, a 150 m de la llegada, arrancaba el belga con una potencia descomunal y ninguno pudo hacer nada por discutirle la victoria.

Un triunfo muy emotivo para Victor Campenaerts que en la línea de meta estaba visiblemente emocionado mientras se ponía en contacto por videollamada con su novia y su hijo recién nacido. El belga de Lotto-Dstny explicaba en la entrevista posterior, haciendo esfuerzos para contener las lágrimas que tras las clásicas la situación con el equipo se tensó y no llegaba el acuerdo para su renovación. Mientras, decidió cambiar de enfoque y concentrarse en Sierra Nevada durante 9 semanas.

 

 

 

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Una concentración en donde le acompañó su novia, embarazada, que fue su principal apoyo. De hecho, en plena concentración tuvieron que bajar a Granada donde nació el pequeño Campenaerts. Una etapa en el Tour de Francia 2024 que según confesaba, era un sueño cumplido y que le abre un “horizonte de cielos azules” y que es la culminación perfecta a un Tour de Francia como resultado del grandísimo ambiente en el equipo. Sin duda, un desenlace tremendamente emocionante para uno de los ciclistas más luchadores del pelotón.

Por su parte, en el pelotón no hubo mayor historia, de hecho, cuando Victor Campenaerts atravesaba victorioso la meta, aún lews restaban 10 kilómetros por recorrer, finalizando esta 18ª etapa del Tour de Francia 2024 a casi 14 minutos del vencedor.

Clasificación Etapa 18

1. Victor Campenaerts (Lotto-Dstny) 4h10’20’’
2. Mattéo Vercher (TotalEnergies) m.t.
3. Micha Kwiatkowsky (INEOS Grenadiers) m.t.
4. Toms Skujins (Lidl-Trek) +22’’
5. Oier Lazkano (Movistar Team) m.t.
6. Bart Lemmen (Visma-Lease a Bike) m.t.
7. Krists Neilands (Israel-PremierTech) m.t.
8. Jai Hindley (Red Bull-BORA-hansgrohe) m.t.
9. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) +37’’
10. Michae Mathews (Jayco-AlUla) m.t.

Clasificación General

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 74h45’17’’
2. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +3’11’’
3. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) +5’09’’
4. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +12’57’’
5. Mikel Landa (Soudal-QuickStep) +13’24’’
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +13’30’’
7. Adam Yates (UAE Team Emirates) +15’41’’
8. Giulio Ciccone (Lidl-Trek) +17’51’’
9. Derek Gee (Israel-PremierTech) +18’15’’
10. Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) +18’35’’