Joao Almeida hace buenos los pronósticos y se apunta la Itzulia 2025

Una gran contrarreloj y solidez en la mucha montaña de esta edición de la Itzulia ha sido todo lo que ha necesitado Joao Almeida para vencer la Vuelta al País Vasco 2025. El otro favorito a priori, Enric Mas se vio lastrado por una pésima contrarreloj pero, aun así, lograba escalar hasta el segundo cajón del podio.

Joao Almeida se impone en una siempre espectacular Itzulia

No cabe duda de que la Itzulia es año tras año una carrera que garantiza espectáculo con un formato recurrente, que saben que funciona y que saca todo el provecho de la quebrada geografía del País Vasco. Y no hablamos sólo de la lucha por la clasificación general sino también de las etapas en principio más de transición.

Comenzaba esta Itzulia 2025 con una contrarreloj por los alrededores de Vitoria que nos dejaba unas curiosas imágenes de los ciclistas partiendo desde el interior del Fernando Buesa Arena, el pabellón en el que disputa sus partidos el Baskonia, uno de los mejores equipos españoles de baloncesto.

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Una crono que nos dejaba la victoria de Max Schachmann por apenas centésimas sobre Joao Almeida y Florian Lipowitz además del tremendo descalabro de Enric Mas, a priori uno de los principales favoritos para la victoria final en esta Itzulia 2025 y que cedía 1 minuto y 10 segundos respecto al ganador en los tan sólo 16,5 km de que constaba la etapa.

La segunda jornada estaba abonada, salvo sorpresa a un desenlace al sprint y ese fue el guion que siguió la carrera, con fuga consentida que es atrapada según se acerca la llegada y un bonito sprint en el que Caleb Ewan continuó devolviendo la confianza mostrada a INEOS Grenadiers tras repescarlo a última hora cuando parecía que no conseguiría equipo y tendría que poner fin a su carrera. Segunda victoria esta temporada del australiano y primera en una carrera World Tour desde que en 2022 venciera la tercera etapa de Tirreno-Adriático.

La tercera etapa, camino de Beasain nos permitía disfrutar de la media montaña típica del País Vasco, con varios muros en los que pudimos empezar a ver a los favoritos. Sin embargo no fue en ellos donde se dilucidó la etapa sino en los escarceos finales de cara a meta donde Alex Aranburu lograba destacarse y vencía, con polémica, esta etapa. Y es que su victoria estuvo durante varias horas en el aire y ni siquiera subió al podio tras darse como ganador a Romain Grégoire tras tomar el de Cofidis una rotonda en los últimos kilómetros por el lado derecho obviando que los controladores dirigían a los ciclistas hacia el lado izquierdo. Sin embargo, acababa prosperando la reclamación de Cofidis en la que alegaban que el libro de ruta marcaba que esa rotonda se encauzaría por el lado que eligió Aranburu.

La cuarta etapa, camino de Markina y con el ascenso a una de las vertientes más duras de Izua, el puerto que da acceso al conocido santuario de Arrate, sirvió para que Joao Almeida demostrara su fortaleza en pendientes durísimas. Un tipo de subida que en el ciclismo moderno no suele generar grandes diferencias pero que el portugués supo exprimir al máximo para, posteriormente, jugársela en la bajada y desbancar en la meta de Markina a Schachmann de lo más alto de la clasificación general.

Tremendo regalo que nos hizo Ben Healy en el quinto parcial. Una etapa que a priori parecía abonada para una fuga de ciclistas de primer nivel y que no defraudó las expectativas. El irlandés no especuló y se marcó una de esas tremendas cabalgadas que suelen ser marca de la casa, atacando a más de 50 kilómetros de la llegada con un terreno durísimo por delante consiguiendo una notable victoria que, sin duda, lo convierte en uno de los hombres a vigilar de cara a las inminentes clásicas de las Ardenas.

El capítulo final nos regalaba otra durísima etapa de montaña. Sin embargo, no hubo la tensión ni la lucha de otras ediciones recientes merced al ferreo control de la carrera que hizo UAE Team Emirates-XRG. Lo intentaba de nuevo Ben Healy colándose en otra fuga de purasangres aunque esta vez no prosperaría y, de hecho, fue el propio líder Joao Almeida quién pasó a la ofensiva como mejor forma de defender su maillot amarillo de líder.

Servía la etapa a Enric Mas para maquillar su Itzulia 2025 al conseguir resistir los arreones de Almeida lo que le sirvió para dejar atrás a los ciclistas que le precedían en la general y auparse hasta el segundo puesto de la clasificación. Clara muestra de que, sin el fiasco del primer día, podría haber estado luchando cara a cara por la victoria en esta carrera con el portugués.

Clasificación General Itzulia 2025

1. Joao Almeida (UAE Team Emirates-XRG) 20h04’49’’
2. Enric Mas (Movistar Team) +1’52’’
3. Maximilian Schachmann (Soudal-QuickStep) +1’59’’
4. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +2’07’’
5. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +2’17’’
6. Ilan Van Wilder (Soudal-QuickStep) +2’18’’
7. Alex Aranburu (Cofidis) +2’45’’
8. Simone Velasco (XDS-Astana) +3’43’’
9. Oscar Onley (Picnic-PostNL) +3’50’’
10. Clément Champoussin (XDS-Astana) +3’55’’