Esta semana se decide la parrilla XCO para los JJ. OO. de París ¿cómo funciona la clasificación y cómo está España?

La Copa del Mundo XCO de Nove Mesto de este fin de semana pondrá punto y final a la clasificación para los Juegos Olímpicos de París 2024. La cita olímpica solo tendrá hueco para un total de 72 corredores. España tiene casi en el bolsillo las dos plazas para la carrera masculina, mientras que se le ha cerrado la puerta de lograr el billete para la femenina.

La carrera previa a los Juegos Olímpicos de París 2024: así funciona el sistema de clasificiación

Los Juegos Olímpicos es la mayor carrera de todo el planeta. La cita tiene tal envergadura que los mejores corredores del mundo planifican el año con el objetivo de llegar en plenas condiciones a la parrilla de salida del 28-29 de julio -aquí está el calendario completo-. Sin embargo, el sueño compartido de luchar por la medalla de oro está reservado solo para el selecto grupo de ciclistas que han superado el exigente sistema de clasificación que concede los billetes para París.

El periodo de clasificación olímpica empezó el 7 de mayo de 2022 y acaba el próximo 26 de mayo. La Copa del Mundo XCO de Nove Mesto es el último cartucho para aquellos corredores que aún tienen su participación en el aire.

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Los Juegos Olímpicos de París 2024 reparten un total de 72 plazas entre la carrera masculina y la femenina. Cada federación -el término más apropiado es NOC, Comité Olímpico Nacional, por sus siglas en inglés- opta a un máximo de dos plazas, a excepción de Francia que como país anfitrión tiene el privilegio de contar con dos participaciones extra -una para hombres y otra para mujeres-.

Además, hay otras dos plazas más -una por categoría- reservadas como Plazas de Universalidad que otorga la Comisión Tripartita.

De las restantes, 54 plazas olímpicas siguen el criterio normalizado del sistema de clasificación puro. Existen multitud de carreras en el calendario que otorgan más o menos puntos en función de la categoría a la que pertenecen y del resultado que obtengan los corredores. Cada ciclista suma sus puntos y la UCI los ordena en el Ranking Individual, a partir del cual nace el Ranking por Naciones -es la suma de los puntos de los tres corredores con más puntos de cada NOC-.

De esta manera, se conceden dos plazas para los NOCs que ocupan de la primera a la octava posición, mientras que los NOCs de la novena a la decimonovena solo clasifican a un ciclista. Las plazas pertencen a los NOCs -no a los corredores- y por tanto son las federaciones quienes deciden qué corredores convocar.

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Las otras 14 plazas -7 para la carrera masculina y otras 7 para la femenina- se reparten de dos maneras. En primer lugar, hay una plaza para los NOCs mejor clasificados en los Campeonatos Continentales 2023 de África, América y Asia que no hayan conseguido clasificar a través del ranking. Con esto criterios se han clasificado Hugo Hahn (Namibia), Jose Gerardo Ulloa (México) y Xianjing Lyu (China), respectivamente.

En segundo lugar, hay una plaza para los dos NOCs con mejor resultado en el Mundial 2023 que no hayan conseguido clasificar a través del ranking. La norma explica que quienes logren una plaza en la carrera élite no podrán obtener otra a través de la carrera sub23. Con estos criterios se han clasificado Martins Blums (Letonia) y Diego Alfonso Arias (Colombia).

El caso de España: dos plazas en la carrera masculina y una en la femenina

España es uno de los países que tendrán representación en los Juegos Olímpicos de París 2024. De hecho, la batalla silenciosa por ser el elegido se libra desde hace tiempo. En la categoría masculina, a pesar de que es 12ª en el Ranking, un buen fin de semana en Nove Mesto debería ser suficiente para colarse entre los nueve primeros NOCs y conseguir el cupo de las dos plazas.

David Valero parece tener asegurada su participación un año más, tras la portentosa exhibición en Tokio 2020 que le valió la medalla de bronce. Más allá del de Baza, había dos corredores que partían con opciones a inicios de temporada. Y a pesar de que las Copas del Mundo siempre tienen mucho peso en la decisión final, a estas alturas la balanza ya se inclina a favor de Jofre Cullell.

El gran momento de forma del corredor catalán contrasta con el discreto comienzo de año de David Campos, que contrajo una infección que mermó sus fuerzas.

En la categoría femenina, España se queda fuera de la clasificación por Ranking -ocupa el 28º lugar- y tampoco podrá conseguir la plaza mediante los otros mecanismos. Sudáfrica, México y China consiguen representación gracias a los Campeonatos Continentales, mientras que Eslovenia, Hungría, Australia y Japón también están por delante de la selección española en los Mundiales.